Un météore explose au-dessus de la Russie, blessant 1 500 personnes alors qu'une onde de choc souffle sur les fenêtres et secoue les bâtiments. Cela se produit de manière inattendue quelques heures seulement avant l'approche la plus proche jamais attendue de l'astéroïde 2012 DA14, plus gros et sans rapport.

Le météore de Tcheliabinsk était un superbolide qui est entré dans l'atmosphère terrestre au-dessus de la région sud de l'Oural en Russie le 15 février 2013 vers 09h20 YEKT (03h20 UTC). Il a été causé par un astéroïde proche de la Terre d'environ 20 m (66 pieds) qui est entré dans l'atmosphère à un angle peu profond de 18,3 ± 0,4 degrés avec une vitesse par rapport à la Terre de 19,16 ± 0,15 kilomètres par seconde (69 000 km/h ou 42 690 mph) . La lumière du météore était brièvement plus brillante que le Soleil, visible jusqu'à 100 km (62 mi). Il a été observé sur une large zone de la région et dans les républiques voisines. Certains témoins oculaires ont également ressenti une chaleur intense de la boule de feu.

L'objet a explosé dans un air de météorite au-dessus de l'oblast de Tcheliabinsk, à une hauteur d'environ 29,7 km (18,5 mi; 97 000 pieds). L'explosion a généré un flash lumineux, produisant un nuage chaud de poussière et de gaz qui a pénétré à 26,2 km (16,3 mi), et de nombreuses petites météorites fragmentaires survivantes. La majeure partie de l'énergie de l'objet a été absorbée par l'atmosphère, créant une grande onde de choc avec une énergie cinétique totale avant l'impact atmosphérique estimée à partir de mesures infrasonores et sismiques comme étant équivalente au rendement de souffle de 400 à 500 kilotonnes de TNT (environ 1,4 à 1,8 PJ) - 26 à 33 fois plus d'énergie que celle libérée par la bombe atomique qui a explosé à Hiroshima, et l'équivalent approximatif en production d'énergie de la tentative initiale de l'ex-Union soviétique à la mi-août 1953 d'un dispositif thermonucléaire.

L'objet s'est approché de la Terre sans être détecté avant son entrée dans l'atmosphère, en partie parce que son rayonnement (direction de la source) était proche du Soleil. Son explosion a semé la panique parmi les résidents locaux et environ 1 500 personnes ont été suffisamment gravement blessées pour se faire soigner. Toutes les blessures étaient dues à des effets indirects plutôt qu'au météore lui-même, principalement à cause du verre brisé des fenêtres soufflées lorsque l'onde de choc est arrivée, quelques minutes après l'éclair du superbolide. Quelque 7 200 bâtiments dans six villes de la région ont été endommagés par l'onde de choc de l'explosion, et les autorités se sont précipitées pour aider à réparer les structures à des températures inférieures à zéro.

Avec une masse initiale estimée d'environ 12 000 à 13 000 tonnes (13 000 à 14 000 tonnes courtes) et mesurant environ 20 m (66 pieds) de diamètre, c'est le plus grand objet naturel connu à être entré dans l'atmosphère terrestre depuis l' événement de Tunguska en 1908 , qui détruit une vaste région reculée, boisée et très peu peuplée de la Sibérie. Le météore de Tcheliabinsk est également le seul météore dont il a été confirmé qu'il a causé de nombreuses blessures. Aucun décès n'a été signalé.

L'approche rapprochée prédite plus tôt et bien médiatisée d'un plus gros astéroïde le même jour, le 367943 Duende d'environ 30 m (98 pi) , s'est produite environ 16 heures plus tard; les orbites très différentes des deux objets montraient qu'ils n'étaient pas liés l'un à l'autre.