Gerald Lankester Harding et Roland de Vaux commencent les fouilles de la grotte 1 des grottes de Qumrân, où ils finiront par découvrir les sept premiers manuscrits de la mer Morte.
Les grottes de Qumrân sont une série de grottes, à la fois naturelles et artificielles, trouvées autour du site archéologique de Qumrân dans le désert de Judée en Cisjordanie. C'est dans ces grottes que les manuscrits de la mer Morte ont été découverts.
L'Autorité israélienne de la nature et des parcs a repris le site après la fin de la guerre de 1967, lorsqu'Israël a occupé la Cisjordanie et s'est emparé de Qumrân. Israël a depuis investi massivement dans la région pour faire des grottes de Qumrân un site du "patrimoine juif israélien unique". Les grottes sont reconnues en Israël comme site du patrimoine national, bien que les grottes se trouvent dans les territoires palestiniens occupés ; en tant que telle, la désignation a suscité des critiques.
Gerald Lankester Harding (8 décembre 1901 - 11 février 1979) était un archéologue britannique qui a été directeur du Département des antiquités de Jordanie de 1936 à 1956. Son mandat a duré la période au cours de laquelle les manuscrits de la mer Morte ont été découverts et portés à la connaissance du public. . Sans ses efforts, de nombreux rouleaux auraient pu disparaître dans des collections privées pour ne plus jamais être revus.