Naissances du 15 février

James Forrestal , lieutenant et homme politique américain, 1er secrétaire américain à la Défense (décédé en 1949)

James Vincent Forrestal (15 février 1892 - 22 mai 1949) était le dernier secrétaire américain à la Marine au niveau du Cabinet et le premier secrétaire américain à la Défense. Forrestal venait d'une famille catholique irlandaise très stricte de la classe moyenne. Il était un financier prospère à Wall Street avant de devenir sous-secrétaire de la Marine en 1940, peu avant que les États-Unis n'entrent dans la Seconde Guerre mondiale. Il devient secrétaire de la Marine en mai 1944 à la mort de son supérieur, Frank Knox. Le président Franklin D. Roosevelt a demandé à Forrestal de prendre la tête de la construction de la marine. En 1947, après la fin de la guerre, le président Harry S. Truman le nomma premier secrétaire du nouveau ministère de la Défense. Forrestal était extrêmement hostile à l'Union soviétique, craignant l'expansion communiste en Europe et au Moyen-Orient. Avec le secrétaire d'État George C. Marshall , il s'est fermement opposé au soutien des États-Unis à la création de l'État d'Israël, craignant que cela ne s'aliène les nations arabes qui étaient nécessaires comme alliés et dont les réserves de pétrole étaient vitales à la fois pour l'armée et expansion industrielle civile.

Forrestal était un partisan des groupements tactiques navals centrés sur les porte-avions. Il a tenté d'affaiblir le ministère de la Défense proposé au profit de la Marine, mais a eu du mal à le diriger de 1947 à 1949 après que Truman l'ait nommé secrétaire à la Défense. Les deux hommes étaient souvent en désaccord et Truman a forcé la démission de Forrestal.

Par la suite, la santé mentale de Forrestal s'est rapidement détériorée, déclinant au point qu'il a subi des soins médicaux pour dépression. Alors qu'il était patient à l'hôpital naval de Bethesda, Forrestal est décédé des suites de blessures mortelles subies après être tombé par une fenêtre du seizième étage.

En 1954, le nouveau supercarrier de l'USN a été nommé USS Forrestal en son honneur, tout comme le bâtiment James V. Forrestal, qui abrite le siège du département américain de l'Énergie. Il est l'homonyme de la série de conférences Forrestal à l'Académie navale des États-Unis et du campus James Forrestal de son alma mater Princeton University.