Project Ranger : La sonde Ranger 8 se lance dans sa mission de photographier la région Mare Tranquillitatis de la Lune en préparation des missions Apollo habitées. Mare Tranquillitatis ou la "mer de la tranquillité" deviendrait le site choisi pour l'atterrissage lunaire d'Apollo 11.
Ranger 8 était une sonde lunaire du programme Ranger, une série de vaisseaux spatiaux robotiques lancés par la NASA du début au milieu des années 1960 pour obtenir les premières images rapprochées de la surface de la Lune. Ces images ont aidé à sélectionner les sites d'atterrissage pour les missions Apollo et ont été utilisées pour des études scientifiques. Au cours de sa mission de 1965, Ranger 8 a transmis 7 137 photographies de la surface lunaire avant de s'écraser sur la Lune comme prévu. Il s'agissait de la deuxième mission réussie de la série Ranger, après Ranger 7. La conception et le but de Ranger 8 étaient très similaires à ceux de Ranger 7. Il avait six caméras vidicon de télévision : deux à balayage complet et quatre à balayage partiel. Son seul but était de documenter la surface de la Lune.
Le programme Ranger était une série de missions spatiales sans pilote par les États-Unis dans les années 1960 dont l'objectif était d'obtenir les premières images rapprochées de la surface de la Lune. Le vaisseau spatial Ranger a été conçu pour prendre des images de la surface lunaire, transmettant ces images à la Terre jusqu'à ce que le vaisseau spatial soit détruit lors de l'impact. Une série d'incidents a cependant conduit à l'échec des six premiers vols. À un moment donné, le programme s'appelait "tirer et espérer". Le Congrès a lancé une enquête sur les "problèmes de gestion" au siège de la NASA et au Jet Propulsion Laboratory. Après deux réorganisations des agences, le Ranger 7 a renvoyé avec succès des images en juillet 1964, suivi de deux autres missions réussies.
Ranger a été conçu à l'origine, à partir de 1959, en trois phases distinctes, appelées "blocs". Chaque bloc avait des objectifs de mission différents et une conception de système progressivement plus avancée. Les concepteurs de la mission JPL ont prévu plusieurs lancements dans chaque bloc, afin de maximiser l'expérience d'ingénierie et la valeur scientifique de la mission et d'assurer au moins un vol réussi. Les coûts totaux de recherche, de développement, de lancement et de support pour la série d'engins spatiaux Ranger (Rangers 1 à 9) étaient d'environ 170 millions de dollars (soit 1,09 milliard de dollars en 2020).