Première guerre d'Indochine : Les Français prennent le contrôle total de Hanoï après avoir forcé le Viet Minh à se replier dans les montagnes.
Le 19 décembre 1946, des soldats du Viet Minh ont fait exploser des explosifs à Hanoï, et la bataille qui s'en est suivie, connue sous le nom de bataille de Hanoï, a marqué la salve d'ouverture de la première guerre d'Indochine.
La première guerre d'Indochine (généralement connue sous le nom de guerre d'Indochine en France et de guerre de résistance anti-française au Vietnam) a commencé en Indochine française le 19 décembre 1946 et a duré jusqu'au 20 juillet 1954. Les combats entre les forces françaises et leur Việt Les opposants Minh dans le sud datent de septembre 1945. Le conflit oppose une série de forces, dont le Corps expéditionnaire français d'Extrême-Orient de l'Union française, dirigé par le gouvernement français et soutenu par l'armée nationale vietnamienne de l'ancien empereur Bảo Đại contre l'armée populaire de Vietnam et Việt Minh (partie du Parti communiste), dirigé par Võ Nguyên Giáp et Hồ Chí Minh. La plupart des combats ont eu lieu au Tonkin, dans le nord du Vietnam, bien que le conflit ait englouti tout le pays et se soit également étendu aux protectorats français voisins d'Indochine, le Laos et le Cambodge.
Lors de la conférence de Potsdam en juillet 1945, les chefs d'état-major combinés décidèrent que l'Indochine au sud de la latitude 16 ° nord devait être incluse dans le commandement de l'Asie du Sud-Est sous l'amiral britannique Mountbatten. Les forces japonaises situées au sud de cette ligne se sont rendues à lui et celles au nord se sont rendues au généralissime Chiang Kai-shek. En septembre 1945, les forces chinoises entrèrent dans le Tonkin et une petite force opérationnelle britannique débarqua dans la ville de Saigon (capitale de la Cochinchine). Les Chinois ont accepté un gouvernement vietnamien sous Hồ Chí Minh, alors au pouvoir à Hanoï (capitale du Tonkin). Les Britanniques ont refusé de faire de même à Saigon, et s'en sont remis aux Français dès le départ, contre le soutien ostensible des autorités Việt Minh par les représentants américains de l'OSS. Le jour V-J, le 2 septembre, Hồ Chí Minh avait proclamé à Hanoï l'établissement de la République démocratique du Vietnam (DRV). Le DRV a régné comme le seul gouvernement civil de tout le Vietnam pendant une période d'environ 20 jours, après l'abdication de l'empereur Bảo Đại, qui avait gouverné sous la domination japonaise. Le 23 septembre 1945, à la connaissance du commandant britannique à Saigon, les forces françaises ont renversé le gouvernement DRV local et ont déclaré l'autorité française rétablie en Cochinchine. La guérilla commence immédiatement autour de Saigon, mais les Français reprennent peu à peu le contrôle du sud et du nord de l'Indochine. Hồ Chí Minh a accepté de négocier le futur statut du Vietnam, mais les pourparlers, tenus en France, n'ont pas abouti à une solution. Après plus d'un an de conflit larvé, une guerre totale éclate en décembre 1946 entre les forces françaises et Việt Minh alors que Hồ Chí Minh et son gouvernement entrent dans la clandestinité. Les Français tentent de stabiliser l'Indochine en la réorganisant en une Fédération d'États associés. En 1949, ils ont remis au pouvoir l'ancien empereur Bảo Đại, en tant que dirigeant d'un nouvel État du Vietnam.
Les premières années de la guerre impliquèrent une insurrection rurale de bas niveau contre les Français. En 1949, le conflit se transforme en une guerre conventionnelle entre deux armées équipées d'armes modernes fournies par les États-Unis, la Chine et l'Union soviétique. Les forces de l'Union française comprenaient des troupes coloniales de leur ancien empire - des Arabes/Berbères marocains, algériens et tunisiens ; Minorités ethniques laotiennes, cambodgiennes et vietnamiennes ; Africains noirs - et troupes professionnelles françaises, volontaires européens et unités de la Légion étrangère. L'utilisation de recrues métropolitaines a été interdite par le gouvernement pour empêcher la guerre de devenir encore plus impopulaire dans le pays. Elle a été appelée la "guerre sale" (la sale guerre) par les gauchistes en France. La stratégie consistant à pousser le Việt Minh à attaquer des bases bien défendues dans des régions reculées du pays à la fin de leurs pistes logistiques a été validée à Nà Sản même si la base était relativement faible en raison d'un manque de béton et d'acier. Les efforts français ont été rendus plus difficiles en raison de l'utilité limitée des chars blindés dans un environnement de jungle, du manque de forces aériennes fortes pour la couverture aérienne et les bombardements en tapis, et de l'utilisation de recrues étrangères d'autres colonies françaises (principalement d'Algérie, du Maroc et même du Vietnam) . Võ Nguyên Giáp, cependant, a utilisé des tactiques efficaces et novatrices d'artillerie à tir direct, d'embuscades de convois et de canons antiaériens en masse pour empêcher les livraisons terrestres et aériennes, ainsi qu'une stratégie basée sur le recrutement d'une armée régulière importante facilitée par un large soutien populaire, une guérilla la doctrine et les instructions de guerre développées en Chine et l'utilisation de matériel de guerre simple et fiable fourni par l'Union soviétique. Cette combinaison s'est avérée fatale pour les défenses des bases, aboutissant à une défaite française décisive à la bataille de Dien Bien Phu. Lors de la Conférence internationale de Genève du 21 juillet 1954, le nouveau gouvernement socialiste français et le Việt Minh ont conclu un accord qui a effectivement donné le contrôle Việt Minh du Nord-Vietnam au-dessus du 17e parallèle. Le sud a continué sous Bảo Đại. L'accord a été dénoncé par l'État du Vietnam et par les États-Unis. Un an plus tard, Bảo Đại serait déposé par son premier ministre, Ngô Đình Diệm, créant la République du Vietnam (Sud Vietnam). Bientôt une insurrection, soutenue par le nord, s'est développée contre le gouvernement de Diệm. Le conflit a progressivement dégénéré en guerre du Vietnam (1955-1975).