Dale Earnhardt, septuple champion de la série NASCAR Sprint Cup, décède dans un accident lors du Daytona 500.
Dans l'après-midi du 18 février 2001, le pilote de course automobile américain et propriétaire de l'équipe Dale Earnhardt a été tué sur le coup en raison d'une fracture du crâne basilaire lors d'une collision au dernier tour du Daytona 500 2001, au cours de laquelle il s'est écrasé contre un mur de soutènement après avoir pris contact. avec Sterling Marlin et Ken Schrader. Il a été déclaré mort au Daytona Medical Center peu de temps après. La mort d'Earnhardt a été officiellement prononcée au Halifax Medical Center voisin à 17 h 16. HNE (22h16 UTC). Au moment de l'accident, il avait 49 ans. Ses funérailles ont eu lieu quatre jours plus tard à l'église du Calvaire à Charlotte, en Caroline du Nord. Earnhardt était le quatrième pilote NASCAR tué par une fracture du crâne basilaire pendant une période de huit mois, après Adam Petty en mai 2000, Kenny Irwin Jr. en juillet 2000 et Tony Roper en octobre 2000. La mort d'Earnhardt, vue sur une émission de télévision en direct avec plus de 17 millions de téléspectateurs, a été très médiatisé et a entraîné diverses améliorations de la sécurité dans les courses automobiles NASCAR. de nouvelles règles d'inspection rigoureuses pour les sièges et les ceintures de sécurité, et le développement d'un système d'évacuation par trappe de toit et la voiture de demain, qui a finalement conduit au développement d'une voiture de course de nouvelle génération construite avec une sécurité supplémentaire pour le conducteur. Depuis la mort d'Earnhardt, aucun pilote n'est décédé lors d'une compétition dans une course des trois séries majeures de NASCAR.
La National Association for Stock Car Auto Racing, LLC (NASCAR) est une société américaine de sanction et d'exploitation de courses automobiles qui est surtout connue pour les courses de stock car. La société privée a été fondée par Bill France Sr. en 1948, et son fils, Jim France, en est le PDG depuis le 6 août 2018. La société a son siège à Daytona Beach, en Floride. Chaque année, NASCAR sanctionne plus de 1 500 courses sur plus de 100 pistes dans 48 États américains ainsi qu'au Canada, au Mexique et en Europe.