Le colonel Phạm Ngọc Thảo de l'armée de la République du Vietnam et un espion communiste du Viet Minh nord-vietnamien, ainsi que les généraux Lâm Văn Phát et Trần Thiện Khiêm, tous catholiques, tentent un coup d'État contre la junte militaire du bouddhiste Nguyễn Khánh .
Le 19 février 1965, certaines unités de l'armée de la République du Vietnam commandées par le général Lm Vn Pht et le colonel Phm Ngc Tho lancent un coup d'État contre le général Nguyn Khnh, chef de la junte militaire au pouvoir au Sud-Vietnam. Leur objectif était d'installer le général Trn Thin Khim, un rival Khnh qui avait été envoyé à Washington DC comme ambassadeur aux États-Unis pour l'empêcher de prendre le pouvoir. La tentative de coup d'État a atteint une impasse, et bien que le trio n'ait pas pris le pouvoir, un groupe d'officiers dirigé par le général Nguyn Chnh Thi et le maréchal de l'air Nguyn Cao K, et hostile à la fois au complot et à Khnh lui-même, a pu forcer une direction. changer et se prendre en main avec le soutien des responsables américains, qui avaient perdu confiance en Khnh.
Bien que Khnh ait pris le pouvoir en janvier 1964 en alliance avec Khim, le couple s'était rapidement brouillé à cause de différends politiques d'ordre religieux, et les catholiques Khim ont commencé à comploter contre Khnh. On pense que Khim a aidé à planifier un coup d'État manqué en septembre 1964, et Khnh l'a exilé en conséquence. Pendant son séjour à Washington, Khim a continué à comploter aux côtés de son assistant Tho, qui était en fait un agent communiste déterminé à essayer de fomenter des luttes intestines à chaque occasion. Conscient des plans de Tho, Khnh l'a rappelé au Vietnam dans une tentative apparente de le capturer, et Tho a répondu en se cachant et en se préparant à son attaque. Entre-temps, l'emprise de Khnh sur le pouvoir diminuait à mesure que son soutien militaire diminuait, et il devenait de plus en plus dépendant du soutien d'activistes civils bouddhistes qui favorisaient les négociations avec les communistes et s'opposaient à l'escalade de la guerre du Vietnam. Les Américains, notamment l'ambassadeur Maxwell Taylor, s'y étaient opposés et avaient fait pression sur divers officiers supérieurs vietnamiens tels que K pour renverser Khnh, qui savaient que des mesures parrainées par les Américains pour le destituer étaient en cours.
Cependant, les Américains ne comptaient pas sur Tho et son collègue catholique Pht essayant de prendre le pouvoir sur une plate-forme explicitement religieuse, revendiquant la fidélité à l'ancien président catholique assassiné Ng nh Dim et promettant de rappeler Khim des États-Unis pour diriger le nouveau régime. Cela a alarmé la majorité bouddhiste, qui avait fait campagne contre les politiques religieuses discriminatoires de Dim dans les mois qui ont précédé son éviction en novembre 1963. Bien qu'ils voulaient que Khnh parte, les Américains ne voulaient pas que Tho et Pht réussissent, alors ils ont cherché K et Thi dans le but de les faire vaincre le coup d'État initial, puis de déposer Khnh. Lors de l'attaque initiale, Tho et Pht ont tenté de capturer Khnh et K, mais les deux hommes se sont échappés de justesse, bien que certains de leurs collègues du Conseil des forces armées aient été arrêtés. Bien que les rebelles aient pu prendre le contrôle de la base aérienne de Tan Son Nhut, la plus grande du pays et le quartier général militaire du Sud-Vietnam, K a pu se regrouper rapidement et conserver le contrôle de la base aérienne voisine de Bien Hoa, en l'utilisant pour mobiliser l'air. pouvoir et stopper l'avancée des rebelles par des menaces de bombardement. Tard dans la nuit, Tho et Pht ont rencontré K lors d'une réunion organisée par les Américains, où un accord a été conclu pour que le coup d'État soit terminé en échange de l'éviction de Khnh. Tôt le lendemain matin, l'action militaire sans effusion de sang était terminée alors que Tho et Pht se cachaient, et la junte a voté pour limoger leur chef Khnh, qui était absent lors d'une tournée d'inspection militaire, pensant que K et Thi étaient de son côté.
Lorsque Khnh a entendu parler de son éviction, il l'a déclarée illégale. Après avoir défié ses collègues et voyagé à travers le pays pendant une journée dans une tentative infructueuse de rallier un soutien pour un retour, Khnh s'est exilé après avoir été nommé pour occuper le poste sans signification d'ambassadeur itinérant et a permis une cérémonie militaire élaborée. pour sauver la face. Pht et Tho ont ensuite été condamnés à mort par contumace. Tho a été traqué et tué en juillet 1965, tandis que Pht est resté en fuite pendant plusieurs années avant de se rendre et d'être gracié.
Le colonel Phạm Ngọc Thảo (IPA : Hanoi : [fâˀm ŋoˀk tʰa᷉ɔ], Saigon : [fə̂ˀm ŋoˀk tʰə᷉ɔ]), également connu sous le nom d'Albert Thảo (14 février 1922 - 17 juillet 1965), était un agent dormant communiste du Viet Minh (et , plus tard, de l'Armée populaire du Vietnam) qui s'est infiltré dans l'armée de la République du Vietnam et est également devenu un chef provincial majeur au Sud-Vietnam. En 1962, il est nommé surveillant du programme de hameaux stratégiques de Ngô Đình Nhu au Sud-Vietnam et le force délibérément à avancer à une vitesse insoutenable, provoquant la production de villages mal équipés et mal défendus et la croissance du ressentiment rural envers le régime du président Ngô Đình. Diệm, le frère aîné de Nhu. À la lumière de l'échec des efforts de réforme agraire au Nord-Vietnam, le gouvernement de Hanoï a salué les efforts de Thao pour saper Diem.
Pendant la première guerre d'Indochine, Thảo était un officier communiste au Vietminh et a aidé à superviser diverses opérations dans le delta du Mékong dans l'extrême sud, commandant à un moment donné son futur ennemi Nguyễn Khánh, qui a brièvement servi la cause communiste. Après le retrait français et la partition du Vietnam, Thảo est resté dans le sud et a fait semblant de renoncer au communisme. Il est devenu membre de l'establishment militaire du régime sudiste anticommuniste et a rapidement gravi les échelons. Nominalement catholique, Thảo s'est lié d'amitié avec le frère aîné de Diệm, l'archevêque Pierre Martin Ngô Đình Thục - la famille dévotement catholique Ngô favorisait fortement les coreligionnaires et avait une grande confiance en Thảo, ignorant qu'il était toujours fidèle aux communistes. Il a ensuite occupé le poste de chef de la province de Bến Tre et est devenu célèbre après que la région - traditionnellement un bastion communiste - est soudainement devenue paisible et prospère. Les responsables vietnamiens et américains, ainsi que les journalistes hostiles ou favorables à Saigon, ont mal interprété cela comme un témoignage de la grande capacité de Thảo, et il a été promu à un poste plus puissant où il pouvait poursuivre son sabotage. Thảo et les communistes de la région avaient simplement cessé de se battre, afin que les communistes puissent récupérer tranquillement, tandis que Thảo semblerait être très habile et se voir confier un travail plus important où il pourrait faire plus de dégâts. Grâce à l'intrigue, Thảo a également contribué à déstabiliser et finalement renverser deux régimes sud-vietnamiens - Diem's et la junte militaire de Khánh. Alors que le régime Diệm commençait à s'effondrer en 1963, Thảo était l'un des officiers préparant un coup d'État. Son complot a finalement été intégré dans le complot réussi et ses activités ont favorisé des luttes intestines qui ont affaibli le gouvernement et détourné l'armée de la lutte contre l'insurrection du Viet Cong. Tout au long de 1964 et 1965, alors que le Sud-Vietnam luttait pour établir un État stable après l'éviction de Diệm, Thảo a été impliqué dans plusieurs intrigues et complots de coup d'État qui ont détourné le gouvernement de la mise en œuvre de ses programmes. En 1965, il est entré dans la clandestinité après une tentative infructueuse de prendre le pouvoir à Khánh et a été condamné à mort par contumace. Bien que ce coup d'État ait également échoué, le chaos qui a suivi a forcé la junte de Khánh à s'effondrer. Thảo est mort la même année où il a été contraint de se cacher; on pense qu'il a été assassiné après qu'une prime a été placée sur sa tête. Après la réunification du Vietnam à la fin de la guerre du Vietnam, les communistes victorieux ont revendiqué Thảo comme l'un des leurs et en ont fait à titre posthume un général une étoile.