Première projection de cinéma numérique en Europe (Paris) réalisée par Philippe Binant avec la technologie DLP CINEMA développée par Texas Instruments.

Le cinéma numérique fait référence à l'adoption de la technologie numérique au sein de l'industrie cinématographique pour distribuer ou projeter des films cinématographiques par opposition à l'utilisation historique de bobines de films cinématographiques, tels que les films 35 mm. Alors que les bobines de film doivent être expédiées aux salles de cinéma, un film numérique peut être distribué aux salles de cinéma de plusieurs manières : via Internet ou des liaisons satellite dédiées, ou en envoyant des disques durs ou des disques optiques tels que des disques Blu-ray.

Les films numériques sont projetés à l'aide d'un projecteur vidéo numérique au lieu d'un projecteur de film, sont tournés à l'aide de caméras numériques et montés à l'aide d'un système de montage non linéaire (NLE). Le NLE est souvent une application de montage vidéo installée sur un ou plusieurs ordinateurs pouvant être mis en réseau pour accéder au métrage original à partir d'un serveur distant, partager ou accéder à des ressources informatiques pour le rendu de la vidéo finale et permettre à plusieurs éditeurs de travailler sur le même calendrier ou projet.

Alternativement, un film numérique peut être une bobine de film qui a été numérisée à l'aide d'un scanner de film cinématographique puis restaurée, ou un film numérique peut être enregistré à l'aide d'un enregistreur de film sur une pellicule pour être projeté à l'aide d'un projecteur de film traditionnel.

Le cinéma numérique est distinct de la télévision haute définition et n'utilise pas nécessairement la télévision traditionnelle ou d'autres normes vidéo haute définition traditionnelles, les rapports d'aspect ou les fréquences d'images. Dans le cinéma numérique, les résolutions sont représentées par le nombre de pixels horizontaux, généralement 2K (2048 × 1080 ou 2,2 mégapixels) ou 4K (4096 × 2160 ou 8,8 mégapixels). Les résolutions 2K et 4K utilisées dans la projection de cinéma numérique sont souvent appelées DCI 2K et DCI 4K. DCI signifie Digital Cinema Initiatives.

Avec l'amélioration de la technologie du cinéma numérique au début des années 2010, la plupart des cinémas du monde se sont convertis à la projection vidéo numérique.