Le lieutenant Edward O'Hare devient le premier as américain de l'aviation pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un as du vol, un as de la chasse ou un as de l'air est un aviateur militaire crédité d'avoir abattu au moins cinq avions ennemis lors d'un combat aérien. Le nombre exact de victoires aériennes requises pour se qualifier officiellement comme un as est varié, mais est généralement considéré comme étant de cinq ou plus.
Le concept de «l'as» est apparu en 1915 pendant la Première Guerre mondiale, en même temps que les combats aériens. C'était un terme de propagande destiné à fournir au front intérieur un culte du héros dans ce qui était autrement une guerre d'usure. Les actions individuelles des as ont été largement rapportées et l'image a été diffusée de l'as comme un chevalier chevaleresque rappelant une époque révolue. Pendant une brève période au début, alors que le combat air-air venait juste d'être inventé, le pilote exceptionnellement qualifié pouvait façonner la bataille dans les cieux. Pendant la majeure partie de la guerre, cependant, l'image de l'as avait peu à voir avec la réalité de la guerre aérienne, dans laquelle les combattants combattaient en formation et la supériorité aérienne dépendait fortement de la disponibilité relative des ressources.
L'utilisation du terme as pour décrire ces pilotes a commencé pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les journaux français ont décrit Adolphe Pgoud, comme l'As (l'as) après qu'il soit devenu le premier pilote à abattre cinq avions allemands. Les Britanniques ont initialement utilisé le terme "star-turns" (un terme du show business).
Les succès de pilotes d'as allemands tels que Max Immelmann et Oswald Boelcke ont été très médiatisés, au profit du moral des civils, et la Pour le Mrite , la plus haute distinction prussienne pour bravoure, est devenue une partie de l'uniforme d'un as allemand de premier plan. Dans la Luftstreitkrfte, la Pour le Mrite était surnommée Der blaue Max/The Blue Max, du nom de Max Immelmann, qui fut le premier pilote à recevoir cette récompense. Initialement, les aviateurs allemands devaient détruire huit avions alliés pour recevoir cette médaille. Au fur et à mesure que la guerre progressait, les qualifications pour Pour le Mrite ont été relevées, mais les pilotes de chasse allemands couronnés de succès ont continué à être salués comme des héros nationaux pour le reste de la guerre.
Les quelques as parmi les aviateurs de combat ont historiquement représenté la majorité des victoires air-air de l'histoire militaire.
Le capitaine de corvette Edward Henry O'Hare (13 mars 1914 - 26 novembre 1943) était un aviateur naval américain de la marine des États-Unis, qui le 20 février 1942, est devenu le premier as de chasse de la marine de la guerre lorsqu'il a seul a attaqué une formation de neuf bombardiers lourds s'approchant de son porte-avions. Même s'il avait une quantité limitée de munitions, il a été crédité d'avoir abattu cinq bombardiers ennemis et est devenu le premier aviateur naval récipiendaire de la médaille d'honneur de la Seconde Guerre mondiale. L'action finale d'O'Hare a eu lieu dans la nuit du 26 novembre 1943, alors qu'il dirigeait la toute première attaque de chasse nocturne de l'US Navy lancée depuis un porte-avions. Au cours de cette rencontre avec un groupe de bombardiers torpilleurs japonais, le Grumman F6F Hellcat d'O'Hare a été abattu; son avion n'a jamais été retrouvé. En 1945, le destroyer de la marine américaine USS O'Hare (DD-889) a été nommé en son honneur.
Le 19 septembre 1949, l'aéroport Orchard Depot de la région de Chicago a été renommé aéroport international O'Hare, six ans après la mort d'O'Hare. Un F4F Wildcat dans une livrée identique à l'avion piloté par O'Hare ("White F-15") est actuellement exposé dans le terminal 2. L'exposition a été officiellement inaugurée à l'occasion du soixante-quinzième anniversaire de son vol Medal of Honor.