Manuel Belgrano bat l'armée royaliste de Pío de Tristán lors de la bataille de Salta.
Les royalistes étaient les peuples d'Amérique hispanique (principalement des peuples autochtones et indigènes) et européens qui se sont battus pour préserver l'intégrité de la monarchie espagnole pendant les guerres d'indépendance hispano-américaines.
Dans les premières années du conflit, lorsque le roi Ferdinand VII était captif en France, les royalistes ont soutenu l'autorité dans les Amériques de la Junte centrale suprême d'Espagne et des Indes et des Cortes de Cdiz qui régnaient au nom du roi pendant la guerre péninsulaire. Pendant le Trienio Liberal en 1820, après la restauration de Ferdinand VII en 1814, les royalistes étaient divisés entre les absolutistes, ceux qui soutenaient son insistance à gouverner selon le droit traditionnel, et les libéraux, qui cherchaient à rétablir les réformes promulguées par les Cortes de Cdiz.
Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano y González (3 juin 1770 - 20 juin 1820), généralement appelé Manuel Belgrano (prononciation espagnole : [mãˈnwel βelˈɣɾano]), était un économiste, avocat, homme politique, journaliste et chef militaire argentin . Il a participé aux guerres d'indépendance argentines et a créé le drapeau de l'Argentine. Il est considéré comme l'un des principaux Libertadores du pays.
Belgrano est né à Buenos Aires, le quatrième enfant de l'homme d'affaires italien Domingo Belgrano y Peri et de María Josefa González Casero. Il est entré en contact avec les idées du siècle des Lumières alors qu'il était à l'université en Espagne à l'époque de la Révolution française. À son retour à la vice-royauté du Río de la Plata, où il devint un membre notable de la population criollo de Buenos Aires, il tenta de promouvoir certains des nouveaux idéaux politiques et économiques, mais rencontra une forte résistance de la part des péninsulaires locaux. Ce rejet l'a conduit à œuvrer pour une plus grande autonomie de son pays vis-à-vis du régime colonial espagnol. Au début, il a promu sans succès les aspirations de Carlota Joaquina à devenir un dirigeant régent de la vice-royauté pendant la période où le roi d'Espagne Ferdinand VII a été emprisonné pendant la guerre de la péninsule (1807-1814). Il a favorisé la révolution de mai , qui a destitué le vice-roi Baltasar Hidalgo de Cisneros du pouvoir le 25 mai 1810. Il a été élu membre votant de la Primera Junta qui a pris le pouvoir après l'éviction.
En tant que délégué de la junte, il a mené la campagne malheureuse du Paraguay. Ses troupes ont été vaincues par Bernardo de Velasco aux batailles de Campichuelo et Paraguarí. Bien qu'il ait été vaincu, la campagne a initié la chaîne d'événements qui ont conduit à l'indépendance du Paraguay en mai 1811. Il s'est retiré dans les environs de Rosario, pour le fortifier contre une éventuelle attaque royaliste de la bande orientale du fleuve Uruguay. Là-bas, il a créé le drapeau de l'Argentine. Le premier triumvirat n'a pas approuvé le drapeau, mais en raison de la lenteur des communications, Belgrano ne l'apprendra que plusieurs semaines plus tard, tout en renforçant l'armée du Nord à Jujuy. Là, sachant qu'il était stratégiquement désavantagé face aux armées royalistes venant du Haut-Pérou, Belgrano ordonna l'exode de Jujuy, qui évacua toute la population de la province de Jujuy vers San Miguel de Tucumán. Sa contre-offensive à la bataille de Tucumán aboutit à une victoire stratégique clé, et elle fut bientôt suivie d'une victoire complète sur l'armée royaliste de Pío Tristán à la bataille de Salta. Cependant, ses incursions plus profondes dans le Haut-Pérou ont conduit à des défaites à Vilcapugio et Ayohuma, conduisant le Second Triumvirat à ordonner son remplacement en tant que commandant de l'armée du Nord par le nouvellement arrivé José de San Martín. À ce moment-là, l' Asamblea del Año XIII avait approuvé l'utilisation du drapeau de Belgrano comme drapeau de guerre national.
Belgrano partit alors en mission diplomatique en Europe avec Bernardino Rivadavia pour chercher un soutien au gouvernement révolutionnaire. Il revint à temps pour participer au Congrès de Tucumán, qui proclama l'indépendance de l'Argentine (1816). Il a promu le plan inca de créer une monarchie constitutionnelle avec un descendant inca comme chef de l'État. Cette proposition avait le soutien de San Martín, Martín Miguel de Güemes et de nombreux délégués provinciaux, mais a été fermement rejetée par les délégués de Buenos Aires. Le Congrès de Tucumán a approuvé l'utilisation de son drapeau comme drapeau national. Après cela, Belgrano reprend le commandement de l'armée du Nord, mais sa mission se limite à protéger San Miguel de Tucumán des avancées royalistes tandis que San Martín prépare l'armée des Andes pour une offensive alternative à travers les Andes. Lorsque Buenos Aires était sur le point d'être envahie par José Gervasio Artigas et Estanislao López, il déplaça l'armée vers le sud, mais ses troupes se mutinèrent en janvier 1820. Belgrano mourut d'hydropisie le 20 juin 1820. Ses derniers mots auraient été : "¡Ay, Patria mia !" (Oh, mon pays!).