La patineuse artistique américaine Tara Lipinski devient la plus jeune médaillée d'or aux Jeux olympiques d'hiver de 1998 à Nagano, au Japon.
Les Jeux Olympiques d'hiver de 1998, officiellement connus sous le nom de XVIII Jeux Olympiques d'hiver (japonais : 18, Hepburn : Dai Jhachi-kai Orinpikku Tkikygi Taikai) et communément appelés Nagano 1998 (japonais : 1998), étaient un événement multisports d'hiver organisé du 7 au 22 février 1998, principalement à Nagano, au Japon, certains événements ayant lieu dans les communautés montagnardes voisines de Hakuba, Karuizawa, Nozawa Onsen et Yamanouchi. La ville de Nagano avait déjà été candidate pour accueillir les Jeux olympiques d'hiver de 1940 (qui ont ensuite été annulés), ainsi que les Jeux olympiques d'hiver de 1972, mais avait été éliminée au niveau national par Sapporo à ces deux occasions.
Nagano a été sélectionné pour accueillir les Jeux de 1998 le 15 juin 1991, battant Salt Lake City, stersund, Jaca et Aoste. Il s'agissait des deuxièmes Jeux olympiques d'hiver organisés au Japon et des troisièmes Jeux olympiques au total, après les Jeux olympiques d'été de 1964 à Tokyo et les Jeux olympiques d'hiver de 1972 à Sapporo. Les Jeux olympiques d'hiver de 1998 ont été remplacés par les Jeux paralympiques d'hiver de 1998 du 5 au 14 mars. Il s'agissait des derniers Jeux Olympiques d'hiver sous la présidence du CIO de Juan Antonio Samaranch.
Il y avait 2 176 athlètes de 72 nations, en compétition dans 7 sports et 68 épreuves. Le nombre d'athlètes et de nations participantes était, à l'époque, un record pour les Jeux olympiques d'hiver. Ces Jeux ont vu l'introduction du curling, du snowboard et du hockey sur glace féminin. Les joueurs professionnels de la Ligue nationale de hockey ont été autorisés à participer au hockey sur glace masculin pour la première fois. L'Azerbaïdjan, le Kenya, la Macédoine, l'Uruguay et le Venezuela ont fait leurs débuts olympiques d'hiver.
L'Allemagne est en tête du tableau des médailles avec 29 médailles, dont 12 d'or, suivie de la Norvège et de la Russie, qui ont remporté respectivement 25 et 18 médailles. Le Canada a terminé quatrième avec 15 médailles, dont six d'or, ce qui en fait ses Jeux olympiques d'hiver les plus réussis à ce jour. L'athlète la plus décorée a été la skieuse de fond russe Larisa Lazutina qui a remporté cinq médailles, dont trois d'or. Le skieur de fond norvégien Bjrn Dhlie a remporté quatre médailles, dont trois d'or, ce qui porte son total de médailles olympiques à 12, dont huit d'or, un record pour les Jeux olympiques d'hiver. Le sauteur à ski Kazuyoshi Funaki a remporté deux médailles d'or et une d'argent pour le pays hôte, le Japon. La République tchèque a remporté la médaille d'or du tournoi masculin de hockey sur glace. La patineuse artistique américaine Tara Lipinski est devenue la plus jeune championne de l'histoire olympique à l'âge de 15 ans et 255 jours.
L'accueil des Jeux a apporté des améliorations aux réseaux de transport de Nagano avec la construction de la ligne shinkansen à grande vitesse, le Nagano Shinkansen (aujourd'hui le Hokuriku Shinkansen), entre Tokyo et la gare de Nagano, via miya et Takasaki. De plus, de nouvelles autoroutes ont été construites, notamment l'autoroute Nagano et l'autoroute Jshin-etsu, et des améliorations ont été apportées aux routes existantes.
Tara Kristen Lipinski (née le 10 juin 1982) est une ancienne patineuse artistique de compétition américaine, actrice, commentatrice sportive et productrice de films documentaires. Ancienne compétitrice en simple dames, elle est championne olympique de 1998, championne du monde de 1997, double championne de la finale de la série des champions (1997-1998) et championne nationale des États-Unis de 1997. Elle était, jusqu'en 2019, la plus jeune patineuse à remporter un championnat américain. Elle était également la plus jeune patineuse à remporter un titre mondial de patinage artistique et la plus jeune à remporter une médaille d'or olympique. Elle est la première femme à réussir une combinaison triple boucle-triple boucle, son saut signature, en compétition.
Lipinski a pris sa retraite du patinage artistique de compétition en 1998. Elle a remporté toutes les compétitions auxquelles elle a participé au cours de sa carrière professionnelle et a été la plus jeune patineuse à remporter les Championnats du monde de patinage artistique professionnel. Elle a joué dans plus de 300 spectacles en direct avant de se retirer du patinage artistique en 2002. Lipinski, avec le commentateur sportif Terry Gannon et son collègue patineur artistique et bon ami Johnny Weir, ont commenté le patinage à deux Jeux olympiques; ils sont devenus les principaux commentateurs de patinage artistique de NBC en 2013.