Les manifestations du Mouvement de la langue bengali se produisent à l'Université de Dhaka au Pakistan oriental (aujourd'hui le Bangladesh).
Le Pakistan oriental était une province pakistanaise créée en 1955 par la politique d'unité unique, renommant la province en tant que telle du Bengale oriental, qui est aujourd'hui divisé entre l'Inde et le Bangladesh. Ses frontières terrestres étaient avec l'Inde et la Birmanie, avec un littoral sur la baie du Bengale. Les Pakistanais de l'Est étaient connus sous le nom de " Bengalis pakistanais "; pour distinguer cette région de l'État indien du Bengale occidental (qui est également connu sous le nom de « Bengale indien »), le Pakistan oriental était connu sous le nom de « Bengale pakistanais ». En 1971, le Pakistan oriental est devenu l'État nouvellement indépendant du Bangladesh.
Le Pakistan oriental a été renommé du Bengale oriental par le programme One Unit du Premier ministre pakistanais Mohammad Ali de Bogra. La Constitution du Pakistan de 1956 a remplacé la monarchie pakistanaise par une république islamique. Le politicien bengali HS Suhrawardy a été Premier ministre du Pakistan entre 1956 et 1957 et un bureaucrate bengali Iskander Mirza est devenu le premier président du Pakistan. Le coup d'État pakistanais de 1958 porte au pouvoir le général Ayub Khan. Khan a remplacé Mirza à la présidence et a lancé une répression contre les dirigeants pro-démocratie. Khan a promulgué la Constitution du Pakistan de 1962 qui a mis fin au suffrage universel. En 1966, Sheikh Mujibur Rahman est devenu le chef de file de l'opposition au Pakistan et a lancé le mouvement en six points pour l'autonomie et la démocratie. Le soulèvement de 1969 au Pakistan oriental a contribué au renversement d'Ayub Khan. Un autre général, Yahya Khan, a usurpé la présidence et décrété la loi martiale. en 1970, Yahya Khan a organisé la première élection générale fédérale du Pakistan. La Ligue Awami est devenue le plus grand parti, suivie du Parti du peuple pakistanais. La junte militaire n'a pas accepté les résultats, ce qui a conduit à la désobéissance civile, à la guerre de libération du Bangladesh et au génocide de 1971 au Bangladesh. Le Pakistan oriental a fait sécession avec l'aide de l'Inde.
L'Assemblée provinciale du Pakistan oriental était l'organe législatif du territoire.
En raison de l'importance stratégique du Pakistan oriental, l'union pakistanaise était membre de l'Organisation du Traité de l'Asie du Sud-Est. L'économie du Pakistan oriental a augmenté en moyenne de 2,6% entre 1960 et 1965. Le gouvernement fédéral a investi plus de fonds et d'aide étrangère au Pakistan occidental, même si le Pakistan oriental a généré une part importante des exportations. Cependant, le président Ayub Khan a mis en œuvre une industrialisation importante au Pakistan oriental. Le barrage de Kaptai a été construit en 1965. La raffinerie orientale a été établie à Chittagong. Dacca a été déclarée deuxième capitale du Pakistan et prévue comme siège du parlement national. Le gouvernement a recruté l'architecte américain Louis Kahn pour concevoir le complexe de l'Assemblée nationale à Dacca.
Le mouvement de la langue bengali ( bengali : ভাষা আন্দোলন , Bhasha Andolôn ) était un mouvement politique de l'ancien Bengale oriental (rebaptisé Pakistan oriental en 1952) prônant la reconnaissance de la langue bengali comme langue officielle de l'ancien Dominion du Pakistan afin de permettre son utilisation dans les affaires gouvernementales, la poursuite de son utilisation comme moyen d'enseignement, son utilisation dans les médias, la monnaie et les timbres, et pour maintenir son écriture en bengali.
Lorsque le Dominion du Pakistan a été formé après la séparation du sous-continent indien en 1947 lorsque les Britanniques sont partis, il était composé de divers groupes ethniques et linguistiques, la province du Bengale oriental géographiquement non contiguë ayant une population principalement bengali. En 1948, le gouvernement du Dominion du Pakistan a ordonné l'ourdou comme seule langue nationale, déclenchant de vastes protestations parmi la majorité de langue bengali du Bengale oriental. Face à la montée des tensions sectaires et au mécontentement massif face à la nouvelle loi, le gouvernement a interdit les réunions et rassemblements publics. Les étudiants de l'Université de Dhaka et d'autres militants politiques ont défié la loi et organisé une manifestation le 21 février 1952. Le mouvement a atteint son apogée lorsque la police a tué des manifestants étudiants ce jour-là. Les morts ont provoqué des troubles civils généralisés. Après des années de conflit, le gouvernement central a cédé et a accordé un statut officiel à la langue bengali en 1956.
Le mouvement linguistique a catalysé l'affirmation de l'identité nationale bengali au Bengale oriental et plus tard au Pakistan oriental, et est devenu un précurseur des mouvements nationalistes bengalis, y compris le mouvement en 6 points, puis la guerre de libération du Bangladesh et la loi de 1987 sur la mise en œuvre de la langue bengali. Au Bangladesh , le 21 février (Ekushey février) est célébré comme la Journée du mouvement linguistique, une fête nationale. Le monument Shaheed Minar a été construit près du Dhaka Medical College à la mémoire du mouvement et de ses victimes. En 1999, l'UNESCO a déclaré le 21 février Journée internationale de la langue maternelle, en hommage au mouvement linguistique et aux droits ethnolinguistiques des peuples du monde entier.