Décès du 23 février

Nellie Melba , soprano et actrice australienne (née en 1861)

Dame Nellie Melba GBE (née Helen Porter Mitchell ; 19 mai 1861 - 23 février 1931) était une soprano australienne. Elle est devenue l'une des chanteuses les plus célèbres de la fin de l'ère victorienne et du début du XXe siècle, et a été la première Australienne à obtenir une reconnaissance internationale en tant que musicienne classique. Elle a pris le pseudonyme "Melba" de Melbourne, sa ville natale.

Melba a étudié le chant à Melbourne et y a remporté un modeste succès dans ses performances. Après un mariage bref et infructueux, elle s'installe en Europe à la recherche d'une carrière de chanteuse. Ne trouvant pas d'engagements à Londres en 1886, elle étudie à Paris et y connaît bientôt un grand succès ainsi qu'à Bruxelles. De retour à Londres, elle s'est rapidement imposée comme la principale soprano lyrique à Covent Garden à partir de 1888. Elle a rapidement obtenu de nouveaux succès à Paris et ailleurs en Europe, et plus tard au Metropolitan Opera de New York, où elle a fait ses débuts en 1893. Son répertoire était petit; dans toute sa carrière, elle n'a chanté pas plus de 25 rôles et n'a été étroitement identifiée qu'à dix. Elle était connue pour ses performances dans l'opéra français et italien, mais chantait peu d'opéra allemand.

Pendant la Première Guerre mondiale, Melba a collecté des sommes importantes pour des œuvres caritatives de guerre. Elle retourna fréquemment en Australie au cours du XXe siècle, chantant dans des opéras et des concerts, et fit construire une maison pour elle près de Melbourne. Elle était active dans l'enseignement du chant au Melbourne Conservatorium. Melba a continué à chanter jusqu'aux derniers mois de sa vie et a fait un grand nombre d'apparitions "d'adieu". Sa mort, en Australie, a fait la une des journaux dans le monde anglophone et ses funérailles ont été un événement national majeur. Le billet de 100 dollars australiens présente son image.