Les premiers Jeux panaméricains ont été officiellement inaugurés à Buenos Aires, en Argentine, par le président Juan Perón.
Les Jeux panaméricains (également connus sous le nom de Jeux panaméricains) sont un événement continental multisports dans les Amériques mettant en vedette des sports d'été, dans lequel des milliers d'athlètes participent à une variété de compétitions. La compétition a lieu entre les athlètes des nations des Amériques, tous les quatre ans dans l'année précédant les Jeux olympiques d'été. Les seuls Jeux panaméricains d'hiver ont eu lieu en 1990. En 2021, les Jeux panaméricains juniors ont eu lieu pour la première fois spécifiquement pour les jeunes athlètes. L'Organisation sportive panaméricaine (ODEPA) est l'organe directeur du mouvement des Jeux panaméricains, dont la structure et les actions sont définies par la Charte olympique. Les XVIIIes Jeux panaméricains se sont déroulés à Lima du 26 juillet au 11 août 2019 ; les XIX Jeux panaméricains se tiendront à Santiago du 20 octobre au 5 novembre 2023. Depuis les XV Jeux panaméricains en 2007, les villes hôtes sont chargées de gérer à la fois les Jeux panaméricains et parapanaméricains, auxquels participent des athlètes ayant un handicap physique. avec une autre. Les Jeux parapanaméricains ont lieu immédiatement après les Jeux panaméricains.
Le mouvement des Jeux panaméricains se compose de fédérations sportives internationales (FI), de comités nationaux olympiques (CNO) reconnus par l'ODEPA et de comités d'organisation pour chaque Jeux panaméricains spécifique. En tant qu'organe décisionnel, l'OSAP est responsable du choix de la ville hôte de chaque Jeux panaméricains. La ville hôte est responsable de l'organisation et du financement d'une célébration des Jeux conforme à la Charte olympique (puisque l'ODEPA est affiliée au CIO, la Charte olympique) et aux règles. Le programme des Jeux panaméricains, composé des sports qui seront disputés aux Jeux, est déterminé par l'OSAP. La célébration des Jeux comprend de nombreux rituels et symboles, tels que le drapeau et la torche, ainsi que les cérémonies d'ouverture et de clôture. Plus de 5 000 athlètes participent aux Jeux panaméricains dans 36 sports et près de 400 épreuves. Les premiers, deuxièmes et troisièmes de chaque épreuve reçoivent respectivement des médailles d'or, d'argent et de bronze.