Evénements du 27 février dans l'histoire

Seconde Guerre des Boers : les soldats australiens Harry "Breaker" Morant et Peter Handcock sont exécutés à Pretoria après avoir été reconnus coupables de crimes de guerre.

Harry "Breaker" Harbord Morant (né Edwin Henry Murrant, 9 décembre 1864 27 février 1902) était un bouvier, cavalier, poète de brousse et officier militaire anglo-australien, qui a été reconnu coupable et exécuté pour le meurtre de six prisonniers de guerre (POW) et trois civils capturés lors de deux incidents distincts au cours de la Seconde Guerre anglo-boer.

Alors qu'il servait comme lieutenant avec les Bushveldt Carbineers pendant la Seconde Guerre anglo-boer , Morant a été arrêté et traduit en cour martiale pour avoir commis un meurtre en service actif, l'une des premières poursuites de ce type dans l'histoire militaire britannique. Selon les procureurs militaires, Morant a riposté à la mort au combat de son commandant par une série de meurtres par vengeance contre les prisonniers de guerre boers et de nombreux résidents civils du nord du Transvaal. L'avocat de la défense de Morant, le major James Francis Thomas, a exigé l'acquittement de ses clients dans le cadre de ce qu'on appelle maintenant la défense de Nuremberg, alléguant que ses clients ne pouvaient être tenus légalement ou moralement responsables, car ils ne faisaient que suivre les ordres.

Morant a été accusé de l'exécution sommaire de Floris Visser, un prisonnier de guerre blessé, et du meurtre de quatre Afrikaners et de quatre enseignants néerlandais qui s'étaient rendus à l'hôpital Elim, dont cinq étaient membres du commando du Soutpansberg. Morant a été reconnu coupable et condamné à mort.

Morant et le lieutenant Peter Handcock ont ​​ensuite été traduits en cour martiale pour le meurtre du révérend Carl August Daniel Heese, un ministre sud-africain de la Société missionnaire de Berlin. Heese avait conseillé spirituellement les victimes néerlandaises et afrikaners à l'hôpital Elim et avait été abattu le même après-midi. Morant et Handcock ont ​​été acquittés du meurtre de Heese, mais leurs peines pour le meurtre de Floris Visser et des huit victimes à l'hôpital Elim ont été exécutées par un peloton d'exécution des Cameron Highlanders le 27 février 1902.

Morant et Handcock sont devenus des héros populaires dans l'Australie moderne, représentant un tournant pour l'autodétermination des Australiens et leur indépendance vis-à-vis de la domination britannique. Leur cour martiale et leur mort ont fait l'objet de livres, d'une pièce de théâtre et d'un film australien New Wave primé du réalisateur Bruce Beresford.

À sa sortie en 1980, le film de Beresford a à la fois présenté l'histoire de la vie de Morant à un public mondial et "a élevé les images des officiers accusés au niveau des icônes et des martyrs australiens". Malgré la gravité des preuves et des accusations portées contre eux, certains Australiens modernes considèrent Morant et Handcock comme des boucs émissaires ou même comme des victimes de meurtre judiciaire. Ils continuent de tenter, avec un certain soutien public, d'obtenir une grâce posthume ou même un nouveau procès.

Selon l'historien sud-africain Charles Leach, "De l'avis de nombreux Sud-Africains, en particulier des descendants de victimes ainsi que d'autres personnes impliquées dans l'extrême nord du Transvaal, la justice n'a été que partiellement rendue par le procès et les condamnations qui en ont résulté. Le sentiment prévaut toujours. que tous les coupables n'ont pas été traités, le célèbre capitaine Taylor étant le plus évident de tous."

La Seconde Guerre des Boers ( afrikaans : Tweede Vryheidsoorlog , lit. "Second Freedom War", 11 octobre 1899 - 31 mai 1902), également connue sous le nom de guerre des Boers , la guerre anglo-boer ou la guerre d'Afrique du Sud , était un conflit combattu entre l'Empire britannique et les deux républiques boers (la République sud-africaine et l'État libre d'Orange) sur l'influence de l'Empire en Afrique australe de 1899 à 1902. Déclenchés par la découverte de gisements de diamants et d'or dans les républiques boers, les Boers ont lancé avec succès attaques contre les avant-postes britanniques au début de la guerre avant d'être repoussées par des renforts impériaux. Bien que les Britanniques aient rapidement occupé les républiques boers, de nombreux Boers ont refusé d'accepter la défaite et se sont engagés dans la guérilla. Finalement, les politiques britanniques de la terre brûlée ont amené les guérillas boers restantes à la table des négociations, mettant fin à la guerre. Le conflit a éclaté en 1899 après l'échec de la conférence de Bloemfontein et des irréguliers et des milices boers ont attaqué les colonies coloniales dans les colonies britanniques voisines. À partir d'octobre 1899, les Boers assiégèrent Ladysmith, Kimberley et Mafeking et remportèrent une série de victoires à Colenso, Magersfontein et Stormberg. En réponse à ces développements, un nombre accru de soldats de l'armée britannique ont été amenés en Afrique australe et ont lancé des attaques largement infructueuses contre les Boers. Cependant, la fortune militaire britannique a changé lorsque leur commandant, le général Redvers Buller, a été remplacé par Lord Roberts et Lord Kitchener, qui ont relevé les trois villes assiégées et envahi les deux républiques boers au début de 1900 à la tête d'un corps expéditionnaire de 180 000 hommes. Les Boers, conscients qu'ils étaient incapables de résister à une force aussi importante, ont choisi de s'abstenir de mener des batailles rangées, permettant aux Britanniques d'occuper les deux républiques et leurs capitales, Pretoria et Bloemfontein. Les politiciens boers, dont le président de la République sud-africaine Paul Kruger, soit fui la région ou s'est caché ; l'Empire britannique a officiellement annexé les deux républiques en 1900. En Grande-Bretagne, le ministère conservateur dirigé par Lord Salisbury a tenté de capitaliser sur les succès militaires britanniques en convoquant des élections générales anticipées, qualifiées par les observateurs contemporains d '«élection kaki». Cependant, de nombreux combattants boers se sont rendus dans les collines et ont lancé une campagne de guérilla contre les forces d'occupation britanniques, devenant connus sous le nom de bittereinders. Dirigée par des généraux éminents tels que Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet et Koos de la Rey, la guérilla boer a lancé une campagne d'attaques éclair et d'embuscades contre les Britanniques, qui se poursuivra pendant deux ans. La guérilla boer La campagne s'est avérée difficile à vaincre pour les Britanniques, en partie en raison de la méconnaissance britannique des tactiques de guérilla et du soutien étendu aux guérilleros parmi la population civile des républiques boers. En réponse aux échecs continus pour vaincre les guérilleros boers, le haut commandement britannique a ordonné la mise en œuvre de plusieurs politiques de terre brûlée dans le cadre d'une campagne de contre-insurrection à grande échelle et à plusieurs volets; un réseau complexe de filets, de blockhaus, de points forts et de clôtures de barbelés a été construit, cloisonnant pratiquement les républiques occupées. Les troupes britanniques ont reçu l'ordre de détruire les fermes et d'abattre le bétail pour les refuser aux guérilleros boers, et plus de cent mille civils boers (principalement des femmes et des enfants) ont été transférés de force dans des camps de concentration, où 26 000 sont morts de diverses causes, principalement la famine et la maladie. Les Noirs africains des mêmes régions ont également été internés dans des camps de concentration pour les empêcher d'approvisionner les Boers; 20 000 sont également morts dans les camps, en grande partie à cause des mêmes causes que leurs homologues boers. En plus de ces politiques de la terre brûlée, des unités d'infanterie montées britanniques ont été déployées pour traquer et engager des unités individuelles de guérilleros boers ; à ce stade de la guerre, toutes les batailles menées étaient des escarmouches à petite échelle. Peu de combattants de chaque côté ont été tués au combat, la plupart des victimes étant dues à la maladie. Lord Kitchener a commencé à offrir de généreuses conditions de reddition aux dirigeants boers restants dans le but de mettre fin au conflit. Désireux de s'assurer que leurs compatriotes boers soient libérés des camps de concentration, la majorité des commandants boers acceptèrent les conditions britanniques du traité de Vereeniging, se rendant officiellement en mai 1902. Les anciennes républiques furent transformées en colonies britanniques du Transvaal et de la rivière Orange, et en 1910 ont été fusionnés avec les colonies du Natal et du Cap pour former l'Union de l'Afrique du Sud, un dominion autonome au sein de l'Empire britannique. Les efforts expéditionnaires britanniques ont été considérablement aidés par les forces coloniales locales de la colonie du Cap, la colonie du Natal, la Rhodésie, ainsi que des volontaires des îles britanniques et de l'Empire britannique du monde entier, en particulier d'Australie, du Canada, d'Inde et de Nouvelle-Zélande. Plus tard dans la guerre, les recrues noires africaines contribuèrent de plus en plus à l'effort de guerre britannique. L'opinion publique internationale était généralement favorable aux Boers et hostile aux Britanniques. Même au sein du Royaume-Uni, il existait une opposition significative à la guerre. En conséquence, la cause boer a attiré des milliers de volontaires de pays neutres du monde entier, y compris l'Empire allemand, les États-Unis, la Russie et même certaines parties de l'Empire britannique comme l'Australie et l'Irlande. Beaucoup considèrent la guerre des Boers comme marquant le début de la remise en question du vernis de domination mondiale impénétrable de l'Empire britannique ; cela est dû à la durée étonnamment longue de la guerre et aux pertes imprévues et décourageantes subies par les Britanniques combattant «l'armée bricolée» des Boers.