Lors d'une cérémonie organisée à Berkeley, en Californie, en raison de la guerre, le physicien Ernest Lawrence reçoit le prix Nobel de physique 1939 des mains du consul général de Suède à San Francisco.
Ernest Orlando Lawrence (8 août 1901 - 27 août 1958) était un physicien nucléaire américain pionnier et lauréat du prix Nobel de physique en 1939 pour son invention du cyclotron. Il est connu pour ses travaux sur la séparation des isotopes de l'uranium pour le projet Manhattan, ainsi que pour avoir fondé le Lawrence Berkeley National Laboratory et le Lawrence Livermore National Laboratory.
Diplômé de l'Université du Dakota du Sud et de l'Université du Minnesota, Lawrence a obtenu un doctorat en physique à Yale en 1925. En 1928, il a été embauché comme professeur agrégé de physique à l'Université de Californie à Berkeley, devenant ainsi le plus jeune professeur titulaire. deux ans plus tard. Un soir, dans sa bibliothèque, Lawrence fut intrigué par le schéma d'un accélérateur qui produisait des particules de haute énergie. Il réfléchit à la manière de le rendre compact et eut l'idée d'une chambre d'accélération circulaire entre les pôles d'un électroaimant. Le résultat fut le premier cyclotron.
Lawrence a continué à construire une série de cyclotrons toujours plus grands et plus chers. Son laboratoire de rayonnement est devenu un département officiel de l'Université de Californie en 1936, avec Lawrence comme directeur. En plus de l'utilisation du cyclotron pour la physique, Lawrence a également soutenu son utilisation dans la recherche sur les utilisations médicales des radio-isotopes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lawrence a développé la séparation isotopique électromagnétique au Radiation Laboratory. Il utilisait des appareils connus sous le nom de calutrons, un hybride du spectromètre de masse de laboratoire standard et du cyclotron. Une énorme usine de séparation électromagnétique a été construite à Oak Ridge, Tennessee, qui s'appelait désormais Y-12. Le processus était inefficace, mais il a fonctionné.
Après la guerre, Lawrence a mené une campagne intensive pour le parrainage par le gouvernement de grands programmes scientifiques et a été un ardent défenseur de la "Big Science", avec ses exigences en matière de grosses machines et de gros sous. Lawrence a fortement soutenu la campagne d'Edward Teller pour un deuxième laboratoire d'armes nucléaires, que Lawrence a localisé à Livermore, en Californie. Après sa mort, les régents de l'Université de Californie ont renommé le Lawrence Livermore National Laboratory et le Lawrence Berkeley National Laboratory après lui. L'élément chimique numéro 103 a été nommé lawrencium en son honneur après sa découverte à Berkeley en 1961.
Berkeley (BURK-lee) est une ville située sur la rive est de la baie de San Francisco, dans le nord du comté d'Alameda, en Californie, aux États-Unis. Il porte le nom de l'évêque et philosophe irlandais du XVIIIe siècle George Berkeley. Il borde les villes d'Oakland et d'Emeryville au sud et la ville d'Albany et la communauté non constituée en société de Kensington au nord. Sa frontière orientale avec le comté de Contra Costa suit généralement la crête des collines de Berkeley. Le recensement de 2020 a enregistré une population de 124 321 habitants.
Berkeley abrite le plus ancien campus du système de l'Université de Californie, l'Université de Californie à Berkeley et le Lawrence Berkeley National Laboratory, qui est géré et exploité par l'université. Il possède également l'Union théologique des diplômés, l'une des plus grandes institutions d'études religieuses au monde. Berkeley est considérée comme l'une des villes les plus socialement progressistes des États-Unis.