Alfred Worden, colonel, pilote et astronaute américain
Le colonel Alfred Merrill "Al" Worden USAF (7 février 1932 - 18 mars 2020) était un pilote d'essai américain, ingénieur et astronaute de la NASA qui était le pilote du module de commande pour la mission lunaire Apollo 15 en 1971. L'une des 24 personnes à ont volé vers la Lune, il en a fait 74 orbites dans le module de commande (CM) Endeavour.
Worden est né dans le Michigan en 1932 ; il a passé ses premières années à vivre dans des fermes et a fréquenté l'Université du Michigan pendant un an, avant d'obtenir une nomination à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, New York. Diplômé en 1955, il a choisi d'être commissionné dans l'armée de l'air des États-Unis, bien qu'il n'ait aucune expérience de pilotage. Il s'est avéré apte à piloter des avions de chasse et a perfectionné ses compétences en devenant pilote d'essai avant sa sélection en tant qu'astronaute du groupe 5 en 1966. Il a fait partie de l'équipage de soutien d'Apollo 9 et de l'équipage de secours d'Apollo 12 avant sa sélection pour l'Apollo. 15 membres d'équipage en 1970, avec David Scott comme commandant et James Irwin comme pilote du module lunaire.
Après qu'Apollo 15 ait atteint l'orbite lunaire et que ses coéquipiers soient partis pour atterrir sur la Lune, Worden a passé trois jours seul dans le CM, devenant ainsi l'individu qui a voyagé le plus loin de tout autre être humain, une distinction qu'il détient toujours. Il a pris de nombreuses photographies de la Lune et a fait fonctionner une suite d'instruments scientifiques qui ont sondé la Lune. Pendant le vol de retour d'Apollo 15 vers la Terre, Worden a effectué une activité extravéhiculaire (EVA), ou sortie dans l'espace, pour récupérer des cassettes de film à partir de caméras à l'extérieur du vaisseau spatial. C'était la première EVA "de l'espace lointain" de l'histoire, et à partir de 2022 reste celle qui s'est déroulée la plus éloignée de la Terre.
Après leur retour, l'équipage est devenu impliqué dans une controverse sur les enveloppes postales qu'ils avaient emportées sur la Lune; ils ont été réprimandés par la NASA et n'ont plus volé dans l'espace. Worden est resté à la NASA jusqu'en 1975 au centre de recherche Ames, puis est entré dans le secteur privé. Il s'est engagé dans diverses activités commerciales et a participé de longue date à la Fondation des bourses d'études des astronautes, en tant que président de son conseil d'administration de 2005 à 2011. Il a fait de nombreuses apparitions publiques, faisant la promotion d'un programme spatial renouvelé et de l'éducation dans les sciences, avant sa mort en 2020.