Les troupes terrestres sud-vietnamiennes lancent une incursion au Laos pour tenter de couper la piste Ho Chi Minh et stopper l'infiltration communiste.
L'opération Lam Son 719 ou 9th Route Southern Laos Campaign ( vietnamien : Chin dch Lam Sn 719 ou Chin dch ng 9 Nam Lo ) était une campagne offensive à objectif limité menée dans la partie sud-est du Royaume du Laos . La campagne a été menée par les forces armées du Sud-Vietnam entre le 8 février et le 25 mars 1971, pendant la guerre du Vietnam. Les États-Unis ont fourni un soutien logistique, aérien et d'artillerie à l'opération, mais ses forces terrestres ont été interdites par la loi d'entrer sur le territoire laotien. L'objectif de la campagne était de perturber une éventuelle future offensive de l' armée nord-vietnamienne (NVA), dont le système logistique au Laos était connu sous le nom de piste Ho Chi Minh (la route Truong Son vers le nord du Vietnam).
En lançant une attaque préventive contre le système logistique établi de longue date de la NVA, les hauts commandements américains et sud-vietnamiens espéraient résoudre plusieurs problèmes urgents. Une victoire rapide au Laos renforcerait le moral et la confiance de l'armée de la République du Vietnam (ARVN), qui était déjà élevée à la suite de la campagne cambodgienne réussie de 1970. Cela servirait également de preuve que les forces sud-vietnamiennes pouvaient défendre leur nation face au retrait continu de la vietnamisation des forces de combat terrestres américaines du théâtre. L'opération serait donc un test de cette politique et de la capacité de l'ARVN à fonctionner efficacement par elle-même.
Cependant, en raison des renseignements et de la préparation de l'ANV et de l'Armée de libération du Sud-Vietnam (Viet Cong), une incapacité des dirigeants politiques et militaires des États-Unis et du Sud-Vietnam à faire face aux réalités militaires et à une mauvaise exécution, l'opération Lam Son 719 s'est effondrée face à par la résistance déterminée d'un ennemi habile. La campagne a démontré des lacunes persistantes dans le leadership militaire de l'ARVN et que les meilleures unités de l'ARVN pouvaient être vaincues par les Nord-Vietnamiens, détruisant la confiance qui s'était construite au cours des trois années précédentes.
L' Armée de la République du Vietnam ( ARVN ; vietnamien : Lục quân Việt Nam Cộng hòa ; français : Armée de la république du Viêt Nam ) étaient les forces terrestres de l'armée sud-vietnamienne depuis sa création en 1955 jusqu'à la chute de Saigon en avril 1975. On estime qu'il a subi 1 394 000 victimes (tués et blessés) pendant la guerre du Vietnam. Plusieurs changements se sont produits tout au long de sa vie, d'abord d'une «force de blocage» à une force conventionnelle plus moderne utilisant le déploiement d'hélicoptères au combat. Lors de l'intervention américaine, l'ARVN a été réduite à jouer un rôle défensif avec une modernisation incomplète, et transformée à nouveau suite à la vietnamisation, elle a été modernisée, agrandie et reconstruite pour remplir le rôle des forces américaines partantes. En 1974, il était devenu beaucoup plus efficace avec le principal expert en contre-insurrection et conseiller de Nixon, Robert Thompson, notant que les forces régulières étaient très bien entraînées et juste derrière les forces américaines et israéliennes dans le monde libre et avec le général Creighton Abrams remarquant que 70% des unités étaient à égalité avec l'armée américaine. Cependant, le retrait des forces américaines par la vietnamisation signifiait que les forces armées ne pouvaient pas remplir efficacement tous les objectifs du programme et étaient devenues complètement dépendantes de l'équipement américain puisqu'il était censé remplir le rôle de départ des États-Unis. Au sommet de l'ARVN , environ 1 citoyen du Sud-Vietnam sur 9 était enrôlé, et elle était devenue la quatrième plus grande armée au monde composée de forces régulières et de milices régionales et villageoises plus volontaires. Unique en servant un double objectif administratif militaire et civil , en concurrence directe avec le Viet Cong, l'ARVN était également devenue une composante du pouvoir politique et souffrait de problèmes continus de nominations de loyauté politique, de corruption au sein du leadership, de luttes intestines entre factions et de conflits internes ouverts occasionnels. Après la chute de Saigon au nord du Vietnam Armée populaire du Vietnam (PAVN), l'ARVN a été dissoute. Alors que certains officiers de haut rang avaient fui le pays vers les États-Unis ou ailleurs, des milliers d'anciens officiers de l'ARVN ont été envoyés dans des camps de rééducation par le gouvernement communiste de la République socialiste unifiée du Vietnam. Cinq généraux de l'ARVN se sont suicidés pour éviter d'être capturés par le PAVN/VC.