Richard Johnson devient le premier vice-président des États-Unis choisi par le Sénat américain.
Richard Mentor Johnson (17 octobre 1780 [a] - 19 novembre 1850) était un avocat et homme politique américain qui a été le neuvième vice-président des États-Unis, servant de 1837 à 1841 sous le président Martin Van Buren. Il est le seul vice-président élu par le Sénat des États-Unis en vertu des dispositions du douzième amendement. Johnson a également représenté le Kentucky à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis. Il a commencé et terminé sa carrière politique à la Chambre des représentants du Kentucky.
Johnson a été élu à la Chambre des représentants en 1806 au début de la période fédérale. Il s'est allié à son compatriote du Kentucky Henry Clay en tant que membre de la faction War Hawks qui a favorisé la guerre avec la Grande-Bretagne en 1812. Au début de la guerre de 1812, Johnson a été nommé colonel dans la milice du Kentucky et a commandé un régiment de volontaires à cheval de 1812 à 1813. Lui et son frère James ont servi sous William Henry Harrison dans le Haut-Canada. Johnson a dirigé des troupes lors de la bataille de la Tamise. Beaucoup ont rapporté qu'il avait personnellement tué le chef shawnee Tecumseh, une affirmation qu'il a ensuite utilisée à son avantage politique.
Après la guerre, Johnson est retourné à la Chambre des représentants. La législature de l'État le nomma au Sénat en 1819 pour occuper le siège laissé vacant par John J. Crittenden. Avec son importance croissante, Johnson a été critiqué pour sa relation interraciale avec Julia Chinn, une esclave métisse classée comme octoroon (ou sept huitièmes de blanc). Contrairement à d'autres planteurs et dirigeants de la classe supérieure qui avaient des maîtresses ou des concubines afro-américaines, mais ne les ont jamais reconnues, Johnson a traité Chinn comme sa conjointe de fait. Il a reconnu leurs deux filles comme ses enfants, leur donnant son nom de famille, à la grande consternation de certains de ses électeurs. On pense qu'à cause de cela, la législature de l'État a choisi un autre candidat au Sénat en 1828, forçant Johnson à partir en 1829, mais son district du Congrès a voté pour lui et l'a renvoyé à la Chambre lors des prochaines élections.
En 1836, Johnson était le candidat démocrate à la vice-présidence sur un ticket avec Martin Van Buren. Faisant campagne avec le slogan "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, le colonel Johnson a tué Tecumseh", Johnson a perdu un des votes électoraux nécessaires pour assurer son élection. La délégation de Virginie au Collège électoral a refusé d'approuver Johnson, votant à la place pour William Smith de Caroline du Sud. Le Sénat l'a élu à la vice-présidence. Johnson a prouvé une telle responsabilité pour les démocrates lors des élections de 1836 qu'ils ont refusé de le renommer vice-président en 1840. Van Buren a fait campagne pour sa réélection sans colistier. Il a perdu contre William Henry Harrison, un Whig. Johnson a tenté de retourner à la fonction publique mais a été vaincu. Il fut finalement élu à la Chambre des représentants du Kentucky en 1850, mais mourut le 19 novembre 1850, à peine deux semaines après le début de son mandat.