Le tremblement de terre de 6,5 à 6,7 Mw Sylmar frappe la région du Grand Los Angeles avec une intensité Mercalli maximale de XI (extrême), tuant 64 personnes et en blessant 2 000.

Le tremblement de terre de San Fernando de 1971 (également connu sous le nom de tremblement de terre de Sylmar de 1971) s'est produit au petit matin du 9 février dans les contreforts des montagnes de San Gabriel, dans le sud de la Californie. Le tremblement de terre de poussée imprévu avait une magnitude de 6,5 sur l'échelle Ms et 6,6 sur l'échelle Mw, et une intensité Mercalli maximale de XI (extrême). L'événement faisait partie d'une série qui a touché le comté de Los Angeles à la fin du 20e siècle. Les dommages ont été localement graves dans le nord de la vallée de San Fernando et les failles de surface étaient étendues au sud de l'épicentre dans les montagnes, ainsi que dans les milieux urbains le long des rues et des quartiers de la ville. Le soulèvement et d'autres effets ont affecté les maisons privées et les entreprises.

L'événement a touché un certain nombre d'établissements de santé à Sylmar, San Fernando et d'autres zones densément peuplées au nord du centre de Los Angeles. Le centre médical Olive View et l'hôpital des anciens combattants ont tous deux subi de très lourds dommages et des bâtiments se sont effondrés sur les deux sites, causant la majorité des décès survenus. Les bâtiments des deux installations ont été construits avec des styles mixtes, mais les ingénieurs n'ont pas été en mesure d'étudier en profondeur les réponses des bâtiments car ils n'étaient pas équipés d'instruments pour enregistrer les mouvements du sol forts, ce qui a incité l'administration des anciens combattants à installer plus tard des sismomètres à haut risque. des sites. D'autres sites de la région de Los Angeles avaient été instrumentés à la suite d'ordonnances locales, et une quantité sans précédent de données de mouvement fort a été enregistrée, plus que tout autre événement jusqu'à cette époque. Le succès dans ce domaine a stimulé le lancement du programme Strong Motion Instrumentation de Californie.

Les transports dans la région de Los Angeles ont été gravement touchés par des pannes de routes et l'effondrement partiel de plusieurs échangeurs autoroutiers majeurs. La défaillance quasi totale du barrage Lower Van Norman a entraîné l'évacuation de dizaines de milliers de résidents en aval, bien qu'une décision antérieure de maintenir l'eau à un niveau inférieur ait pu contribuer à éviter que le barrage ne soit submergé. Les écoles ont été touchées, comme elles l'avaient été lors du tremblement de terre de Long Beach en 1933, mais cette fois, les styles de construction modifiés ont amélioré les résultats pour les milliers de bâtiments scolaires de la région de Los Angeles. Un autre résultat de l'événement a impliqué les centaines de différents types de glissements de terrain qui ont été documentés dans les montagnes de San Gabriel. Comme cela s'était produit à la suite d'autres tremblements de terre en Californie, la législation relative aux codes du bâtiment a de nouveau été révisée, avec des lois portant spécifiquement sur la construction de maisons ou d'entreprises à proximité de zones de failles actives connues.