La comète de Halley est apparue pour la dernière fois dans le système solaire interne.
La comète de Halley ou comète Halley, officiellement désignée 1P/Halley, est une comète à courte période visible de la Terre tous les 75 à 76 ans. Halley est la seule comète à courte période connue qui est régulièrement visible à l'œil nu depuis la Terre, et donc la seule comète à l'œil nu qui peut apparaître deux fois dans une vie humaine. Halley est apparu pour la dernière fois dans les parties internes du système solaire en 1986 et apparaîtra ensuite au milieu de 2061. Les retours périodiques de Halley dans le système solaire interne ont été observés et enregistrés par des astronomes du monde entier depuis au moins 240 av. Mais ce n'est qu'en 1705 que l'astronome anglais Edmond Halley comprit que ces apparitions étaient des réapparitions d'une même comète. À la suite de cette découverte, la comète porte désormais le nom de Halley. Lors de son apparition en 1986, la comète de Halley est devenue la première comète à être observée en détail par un vaisseau spatial, fournissant les premières données d'observation sur la structure d'un noyau de comète et le mécanisme de coma et formation de la queue. Ces observations ont soutenu un certain nombre d'hypothèses de longue date sur la construction des comètes, en particulier le modèle "boule de neige sale" de Fred Whipple, qui a correctement prédit que Halley serait composé d'un mélange de glaces volatiles telles que l'eau, le dioxyde de carbone, l'ammoniac et la poussière. Les missions ont également fourni des données qui ont considérablement réformé et reconfiguré ces idées ; par exemple, il est maintenant entendu que la surface de Halley est en grande partie composée de matériaux poussiéreux et non volatils, et que seule une petite partie de celle-ci est glacée.