Robert Kearns, ingénieur américain, a inventé l'essuie-glace (né en 1927)
Robert William Kearns (10 mars 1927 - 9 février 2005) était un ingénieur, éducateur et inventeur américain qui a inventé les systèmes d'essuie-glace intermittents les plus courants utilisés sur la plupart des automobiles de 1969 à nos jours. Son premier brevet pour l'invention a été déposé le 1er décembre 1964, après que quelques conceptions précédentes d'autres inventeurs n'aient pas réussi à gagner du terrain dans la fabrication.
Kearns a remporté l'une des affaires de contrefaçon de brevet les plus connues contre Ford Motor Company (1978–1990) et une affaire contre Chrysler Corporation (1982–1992). Après avoir inventé et breveté le mécanisme d'essuie-glace intermittent, qui était utile en cas de pluie légère ou de brouillard, il a tenté d'intéresser les «trois grands» constructeurs automobiles (General Motors, Ford et Chrysler) à autoriser la technologie. Chacun a rejeté sa proposition, mais a commencé à installer des essuie-glaces intermittents électroniques basés sur la conception de Kearns dans leurs voitures, à partir de 1969, lorsque Ford a déployé la fonctionnalité sur sa gamme Mercury.
La bataille juridique de Kearns contre Ford pour protéger son invention et son brevet a fait l'objet d'un article de 1993 dans le magazine The New Yorker , qui est devenu la base d'un long métrage biographique intitulé Flash of Genius en 2008. Kearns a été joué par l'acteur Greg Kinnear . Kearns a eu six enfants avec sa femme Phyllis, bien qu'ils se soient séparés, soi-disant à cause du stress de la bataille juridique. Il est décédé d'un cancer du cerveau à l'âge de 77 ans.