Second Red Scare : Le sénateur américain Joseph McCarthy accuse le Département d'État des États-Unis d'être rempli de communistes.

Joseph Raymond McCarthy (14 novembre 1908, 2 mai 1957) était un homme politique américain qui a été sénateur républicain américain de l'État du Wisconsin de 1947 jusqu'à sa mort en 1957. À partir de 1950, McCarthy est devenu le visage public le plus visible d'un période aux États-Unis où les tensions de la guerre froide ont alimenté les craintes d'une subversion communiste généralisée. Il est connu pour avoir allégué que de nombreux communistes et espions et sympathisants soviétiques s'étaient infiltrés dans le gouvernement fédéral des États-Unis, les universités, l'industrie cinématographique et ailleurs. En fin de compte, les tactiques de diffamation qu'il a utilisées l'ont amené à être censuré par le Sénat américain. Le terme « McCarthysme », inventé en 1950 en référence aux pratiques de McCarthy, fut bientôt appliqué à des activités anticommunistes similaires. Aujourd'hui, le terme est utilisé plus largement pour désigner des accusations démagogiques, imprudentes et non fondées, ainsi que des attaques publiques contre le caractère ou le patriotisme des opposants politiques. a servi comme officier d'information sur le renseignement pour un escadron de bombardiers en piqué. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il atteint le grade de major. Il s'est porté volontaire pour effectuer douze missions de combat en tant qu'observateur-mitrailleur. Ces missions étaient généralement sûres, et après une où il était autorisé à tirer autant de munitions qu'il le voulait, principalement sur des cocotiers, il a acquis le surnom de "Tail-Gunner Joe". Certaines de ses affirmations d'héroïsme se sont révélées plus tard exagérées ou falsifiées, ce qui a conduit nombre de ses détracteurs à utiliser "Tail-Gunner Joe" comme terme de moquerie. McCarthy s'est présenté avec succès au Sénat américain en 1946, battant Robert M. La Follette. Jr. Après trois années en grande partie médiocres au Sénat, McCarthy a soudainement acquis une renommée nationale en février 1950, lorsqu'il a affirmé dans un discours qu'il avait une liste de "membres du Parti communiste et membres d'un réseau d'espionnage" qui étaient employés dans le département d'État. Dans les années qui ont suivi son discours de 1950, McCarthy a porté des accusations supplémentaires d'infiltration communiste dans le département d'État, l'administration du président Harry S. Truman, la voix de l'Amérique et l'armée américaine. Il a également utilisé diverses accusations de communisme, de sympathies communistes, de déloyauté ou de crimes sexuels pour attaquer un certain nombre de politiciens et d'autres personnes à l'intérieur et à l'extérieur du gouvernement. Cela comprenait une "Lavender Scare" simultanée contre des homosexuels présumés; comme l'homosexualité était interdite par la loi à l'époque, elle était également perçue comme augmentant le risque de chantage d'une personne. délavé. Le 2 décembre 1954, le Sénat a voté la censure du sénateur McCarthy par un vote de 6722, faisant de lui l'un des rares sénateurs à avoir jamais été discipliné de cette manière. Il a continué à parler contre le communisme et le socialisme jusqu'à sa mort à l'âge de 48 ans à l'hôpital naval de Bethesda à Bethesda, Maryland, le 2 mai 1957. Son certificat de décès indiquait la cause du décès comme « hépatite aiguë, cause inconnue ». Les médecins ne l'avaient pas signalé auparavant comme étant dans un état critique. Certains biographes disent que cela a été causé ou exacerbé par l'alcoolisme. McCarthy est le dernier républicain à avoir tenu ou remporté l'élection au siège du Sénat de classe I du Wisconsin.

Le maccarthysme est la pratique consistant à porter des accusations de subversion et de trahison, en particulier lorsqu'elles sont liées au communisme et au socialisme. Le terme faisait à l'origine référence aux pratiques et politiques controversées du sénateur américain Joseph McCarthy (R-Wisconsin) et trouve ses origines dans la période aux États-Unis connue sous le nom de Second Red Scare, qui a duré de la fin des années 1940 aux années 1950. Elle a été caractérisée par une répression politique et une persécution accrues des individus de gauche, et une campagne semant la peur d'une prétendue influence communiste et socialiste sur les institutions américaines et de l'espionnage par des agents soviétiques. Après le milieu des années 1950, le maccarthysme a commencé à décliner, principalement en raison de la perte progressive de popularité et de crédibilité de Joseph McCarthy après que plusieurs de ses accusations se soient avérées fausses, et de l'opposition soutenue de la Cour suprême des États-Unis dirigée par le juge en chef Earl Warren sur les droits humains. motifs de droits. Le tribunal de Warren a rendu une série de décisions sur les droits civils et politiques qui ont annulé plusieurs lois et directives maccarthystes et ont contribué à mettre fin au maccarthysme. Ce qui allait devenir l'ère McCarthy a commencé avant l'ascension de McCarthy vers la renommée nationale. Après la rupture de l'alliance Est-Ouest en temps de guerre avec l'Union soviétique, et beaucoup se souvenant de la première peur rouge, le président Harry S. Truman a signé un décret exécutif en 1947 pour filtrer les employés fédéraux pour une éventuelle association avec des organisations jugées "totalitaires, fascistes, communiste ou subversif », ou préconisant « de modifier la forme de gouvernement des États-Unis par des moyens anticonstitutionnels ». L'année suivante, le coup d'État tchèque du Parti communiste tchécoslovaque a accru les inquiétudes en Occident concernant la prise du pouvoir par les partis communistes et la possibilité d'une subversion. En 1949, un haut fonctionnaire du département d'État a été reconnu coupable de parjure dans une affaire d'espionnage, et l'Union soviétique a testé une bombe atomique. La guerre de Corée a commencé l'année suivante, augmentant considérablement les tensions et les craintes de bouleversements communistes imminents aux États-Unis. Dans un discours prononcé en février 1950, McCarthy présenta une liste de membres présumés du Parti communiste américain travaillant au Département d'État, ce qui attira l'attention de la presse, et le terme maccarthysme fut publié pour la première fois fin mars de la même année dans The Christian. Science Monitor, ainsi qu'une caricature politique de Herblock dans le Washington Post. Le terme a depuis pris un sens plus large, décrivant les excès d'efforts similaires pour réprimer les éléments "subversifs" présumés. Au début du XXIe siècle, le terme est utilisé plus généralement pour décrire des accusations imprudentes et non fondées de trahison et d'extrémisme d'extrême gauche, ainsi que des attaques personnelles démagogiques contre le caractère et le patriotisme d'adversaires politiques.

Les principales cibles de la persécution maccarthyste étaient les employés du gouvernement, des personnalités de l'industrie du divertissement, des universitaires, des politiciens de gauche et des militants syndicaux. Les soupçons étaient souvent crédités malgré des preuves non concluantes et douteuses, et le niveau de menace posé par les associations et croyances de gauche réelles ou supposées d'une personne était souvent exagéré. De nombreuses personnes ont perdu leur emploi et la destruction de leur carrière et de leurs moyens de subsistance à la suite de la répression contre les communistes présumés, et certaines ont été carrément emprisonnées. La plupart de ces représailles ont été initiées par des verdicts de procès qui ont ensuite été annulés, des lois qui ont ensuite été annulées comme inconstitutionnelles, des licenciements pour des raisons déclarées ultérieurement illégales ou passibles de poursuites, et des procédures extrajudiciaires, telles que des listes noires informelles par les employeurs et les institutions publiques, qui sont tombés dans le discrédit général, bien qu'à ce moment-là, de nombreuses vies aient été ruinées. Les exemples les plus notables de maccarthysme incluent les enquêtes sur des communistes présumés qui ont été menées par le sénateur McCarthy et les auditions menées par le House Un-American Activities Committee (HUAC).