L'hymne connu sous le nom de "Amazing Grace", alors intitulé "1 Chroniques 17: 16-17" est d'abord utilisé pour accompagner un sermon dirigé par John Newton dans la ville d'Olney, Buckinghamshire, Angleterre.
" Amazing Grace " est un hymne chrétien publié en 1779, avec des paroles écrites en 1772 par le poète anglais et pasteur anglican John Newton (1725–1807). C'est un hymne immensément populaire, en particulier aux États-Unis, où il est utilisé à la fois à des fins religieuses et laïques.
Newton a écrit les mots à partir de son expérience personnelle. Il a grandi sans aucune conviction religieuse particulière, mais le chemin de sa vie a été formé par une variété de rebondissements et de coïncidences qui ont souvent été mis en mouvement par les réactions des autres à ce qu'ils ont pris comme son insubordination récalcitrante. Il a été pressé (conscrit) en service dans la Royal Navy. Après avoir quitté le service, il s'est impliqué dans la traite négrière atlantique. En 1748, une violente tempête a frappé son navire au large des côtes du comté de Donegal, en Irlande, si durement qu'il a appelé Dieu à la miséricorde. Ce moment marqua sa conversion spirituelle mais il poursuivit le commerce des esclaves jusqu'en 1754 ou 1755, date à laquelle il mit définitivement fin à sa navigation. Newton a commencé à étudier la théologie chrétienne et est devenu plus tard un abolitionniste.
Ordonné dans l'Église d'Angleterre en 1764, Newton devint vicaire d'Olney, Buckinghamshire, où il commença à écrire des hymnes avec le poète William Cowper. "Amazing Grace" a été écrit pour illustrer un sermon le jour du Nouvel An de 1773. On ne sait pas s'il y avait de la musique accompagnant les vers; il peut avoir été chanté par la congrégation. Il a fait ses débuts en version imprimée en 1779 dans les Olney Hymns de Newton et Cowper, mais s'est installé dans une relative obscurité en Angleterre. Aux États-Unis, "Amazing Grace" est devenue une chanson populaire utilisée par les prédicateurs baptistes et méthodistes dans le cadre de leur évangélisation, en particulier dans le Sud, lors du deuxième grand réveil du début du 19e siècle. Il a été associé à plus de 20 mélodies. En 1835, le compositeur américain William Walker l'a mis sur l'air connu sous le nom de "New Britain" dans un format de note de forme ; c'est la version la plus chantée aujourd'hui.
Avec le message que le pardon et la rédemption sont possibles quels que soient les péchés commis et que l'âme peut être délivrée du désespoir par la miséricorde de Dieu, "Amazing Grace" est l'une des chansons les plus reconnaissables du monde anglophone. L'auteur Gilbert Chase écrit que c'est "sans aucun doute le plus célèbre de tous les hymnes folkloriques". Jonathan Aitken, un biographe de Newton, estime que la chanson est interprétée environ 10 millions de fois par an. Elle a eu une influence particulière dans la musique folk, et est devenue une spiritualité noire emblématique. Son message universel a été un facteur important dans son passage à la musique profane. "Amazing Grace" est devenu populaire lors d'un renouveau de la musique folk aux États-Unis dans les années 1960, et il a été enregistré des milliers de fois pendant et depuis le 20e siècle.