Eugene Wigner , physicien et mathématicien hongrois-américain, lauréat du prix Nobel (né en 1902)
Eugène Paul "E.P." Wigner ( hongrois : Wigner Jenő Pál , prononcé [ˈviɡnɛr ˈjɛnøː ˈpaːl] ; 17 novembre 1902 - 1er janvier 1995) était un physicien théoricien hongrois qui a également contribué à la physique mathématique . Il obtient la nationalité américaine en 1937 et reçoit le prix Nobel de physique en 1963 "pour ses contributions à la théorie du noyau atomique et des particules élémentaires, notamment par la découverte et l'application des principes fondamentaux de symétrie". Diplômé de l'Université technique de Berlin, Wigner a travaillé comme assistant de Karl Weissenberg et Richard Becker à l'Institut Kaiser Wilhelm de Berlin, et de David Hilbert à l'Université de Göttingen. Wigner et Hermann Weyl étaient responsables de l'introduction de la théorie des groupes en physique, en particulier la théorie de la symétrie en physique. En cours de route, il a effectué un travail révolutionnaire en mathématiques pures, dans lequel il est l'auteur d'un certain nombre de théorèmes mathématiques. En particulier, le théorème de Wigner est une pierre angulaire de la formulation mathématique de la mécanique quantique. Il est également connu pour ses recherches sur la structure du noyau atomique. En 1930, l'Université de Princeton a recruté Wigner, avec John von Neumann, et il a déménagé aux États-Unis.
Wigner a participé à une réunion avec Leo Szilard et Albert Einstein qui a abouti à la lettre Einstein-Szilard, qui a incité le président Franklin D. Roosevelt à lancer le projet Manhattan pour développer des bombes atomiques. Wigner avait peur que le projet d'arme nucléaire allemand développe d'abord une bombe atomique. Au cours du projet Manhattan, il a dirigé une équipe dont la tâche était de concevoir des réacteurs nucléaires pour convertir l'uranium en plutonium de qualité militaire. A l'époque, les réacteurs n'existaient que sur le papier, et aucun réacteur n'était encore devenu critique. Wigner était déçu que DuPont se soit vu confier la responsabilité de la conception détaillée des réacteurs, et pas seulement de leur construction. Il est devenu directeur de la recherche et du développement au Clinton Laboratory (maintenant le laboratoire national d'Oak Ridge) au début de 1946, mais est devenu frustré par l'ingérence bureaucratique de la Commission de l'énergie atomique et est retourné à Princeton.
Dans la période d'après-guerre, il a siégé à un certain nombre d'organismes gouvernementaux, dont le National Bureau of Standards de 1947 à 1951, le panel de mathématiques du National Research Council de 1951 à 1954, le panel de physique de la National Science Foundation et l'influent Comité consultatif général de la Commission de l'énergie atomique de 1952 à 1957, puis de 1959 à 1964. Plus tard dans sa vie, il devint plus philosophe et publia The Unreasonable Effectiveness of Mathematics in the Natural Sciences, son ouvrage le plus connu en dehors des mathématiques techniques et de la physique. .