Gustave Whitehead , pilote et ingénieur germano-américain (décédé en 1927)
Gustave Albin Whitehead (né Gustav Albin Weisskopf ; 1er janvier 1874 - 10 octobre 1927) était un pionnier de l'aviation qui a émigré d'Allemagne aux États-Unis où il a conçu et construit des planeurs, des machines volantes et des moteurs entre 1897 et 1915. La controverse entoure les comptes rendus publiés et les propres affirmations de Whitehead selon lesquelles il a piloté avec succès une machine motorisée à plusieurs reprises en 1901 et 1902, avant les premiers vols des frères Wright en 1903.
Une grande partie de la réputation de Whitehead repose sur un article de journal qui a été rédigé comme un rapport de témoin oculaire et décrit son vol propulsé et soutenu dans le Connecticut le 14 août 1901. Plus d'une centaine de journaux aux États-Unis et dans le monde ont rapidement répété les informations de l'article. Plusieurs journaux locaux ont également rendu compte d'autres expériences de vol que Whitehead a faites en 1901 et les années suivantes. Les conceptions d'avions et les expériences de Whitehead ont été décrites ou mentionnées dans des articles de Scientific American et un livre de 1904 sur le progrès industriel. Cependant, son profil public s'est estompé après environ 1915 et il est mort dans une relative obscurité en 1927.
Dans les années 1930, un article de magazine et un livre affirmaient que Whitehead avait effectué des vols motorisés en 1901–02, et le livre comprend des déclarations de personnes qui ont déclaré avoir vu divers vols Whitehead des décennies plus tôt. Ces récits publiés ont déclenché un débat parmi les universitaires, les chercheurs et les passionnés d'aviation, et même Orville Wright s'est demandé si Whitehead était le premier à voler à moteur. Les historiens traditionnels ont rejeté les allégations de vol de Whitehead, mais certaines recherches ultérieures les ont soutenues, y compris des livres imprimés en 1966, 1978 et 2015.
Aucune photographie n'est connue montrant Whitehead effectuant un vol contrôlé motorisé, bien que des rapports du début des années 1900 aient indiqué que de telles photos avaient été affichées publiquement. Les chercheurs ont étudié et tenté de copier les avions Whitehead. Depuis les années 1980, des passionnés aux États-Unis et en Allemagne ont construit et piloté des versions de la machine "Numéro 21" de Whitehead utilisant des moteurs et des hélices modernes.