Le calendrier julien prend effet comme calendrier civil de l'Empire romain, établissant le 1er janvier comme nouvelle date de la nouvelle année.
Le calendrier julien, proposé par Jules César en AUC 708 (46 av. J.-C.), était une réforme du calendrier romain. Il est entré en vigueur le 1er janvier AUC 709 (45 avant JC), par édit. Il a été conçu avec l'aide de mathématiciens et d'astronomes grecs tels que Sosigènes d'Alexandrie.
Le calendrier est devenu le calendrier prédominant dans l'Empire romain et par la suite dans la majeure partie du monde occidental pendant plus de 1 600 ans jusqu'en 1582, lorsque le pape Grégoire XIII a promulgué une modification mineure pour réduire la durée moyenne de l'année de 365,25 jours à 365,2425 jours et ainsi corrigé la dérive du calendrier julien par rapport à l'année solaire. L'adoption mondiale de ce calendrier révisé, connu sous le nom de calendrier grégorien, a eu lieu au cours des siècles suivants, d'abord dans les pays catholiques, puis dans les pays protestants du monde chrétien occidental.
Le calendrier julien est encore utilisé dans certaines parties de l'Église orthodoxe orientale et dans certaines parties de l'orthodoxie orientale ainsi que par les Berbères. Le calendrier julien a deux types d'années : une année normale de 365 jours et une année bissextile de 366 jours. Elles suivent un cycle simple de trois années normales et d'une année bissextile, donnant une année moyenne de 365,25 jours. C'est plus que la valeur réelle de l'année solaire de 365,24219 jours (la valeur actuelle, qui varie), ce qui signifie que le calendrier julien gagne un jour tous les 128 ans. Pour tout événement donné au cours des années 1901 à 2099 inclus, sa date selon le calendrier julien est en retard de 13 jours sur sa date grégorienne correspondante.