Jules César franchit le Rubicon, signalant le début de la guerre civile.
La guerre civile de César (4945 av. J.-C.) fut l'un des derniers conflits politico-militaires de la République romaine avant sa réorganisation en Empire romain. Cela a commencé par une série d'affrontements politiques et militaires entre Gaius Julius Caesar et Gnaeus Pompeius Magnus.
Avant la guerre, César avait mené une invasion de la Gaule pendant près de dix ans. Une accumulation de tensions à partir de la fin de 49 avant JC, César et Pompée refusant de reculer, a cependant conduit au déclenchement de la guerre civile. Finalement, Pompée et ses alliés ont incité le Sénat à exiger que César abandonne ses provinces et ses armées. César a refusé et a plutôt marché sur Rome.
La guerre a été une lutte politico-militaire de quatre ans, menée en Italie, en Illyrie, en Grèce, en Égypte, en Afrique et en Hispanie. Pompée a vaincu César en 48 avant JC à la bataille de Dyrrhachium, mais a lui-même été vaincu de manière décisive à la bataille de Pharsalus. De nombreux anciens pompéiens, dont Marcus Junius Brutus et Cicéron, se sont rendus après la bataille, tandis que d'autres, tels que Caton le Jeune et Metellus Scipio, se sont battus. Pompée s'enfuit en Égypte, où il fut assassiné à son arrivée. César est intervenu en Afrique et en Asie Mineure avant d'attaquer l'Afrique du Nord, où il a vaincu Scipion en 46 av. J.-C. à la bataille de Thapsus. Lui et Cato se sont suicidés peu de temps après. L'année suivante, César a vaincu le dernier des Pompéiens sous son ancien lieutenant Labienus lors de la bataille de Munda. Il a été fait dictateur perpetuo (dictateur à perpétuité ou dictateur à vie) en 44 avant JC et, peu de temps après, assassiné.
Gaius Julius Caesar (latin : [ˈɡaːiʊs ˈjuːliʊs ˈkae̯sar] ; 12 juillet 100 av. J.-C. - 15 mars 44 av. J.-C.) était un général et homme d'État romain. Membre du premier triumvirat, César a dirigé les armées romaines dans les guerres gauloises avant de vaincre son rival politique Pompée dans une guerre civile, puis est devenu dictateur de Rome de 49 avant JC jusqu'à son assassinat en 44 avant JC. Il a joué un rôle critique dans les événements qui ont conduit à la disparition de la République romaine et à la montée de l'Empire romain.
En 60 av. J.-C., César, Crassus et Pompée formèrent le Premier Triumvirat, une alliance politique qui domina la politique romaine pendant plusieurs années. Leurs tentatives d'acquérir le pouvoir en tant que Populares ont été combattues par les Optimates au sein du Sénat romain, parmi lesquels Caton le Jeune avec le soutien fréquent de Cicéron. César est devenu l'un des politiciens les plus puissants de la République romaine grâce à une série de victoires militaires dans les guerres gauloises, achevées en 51 avant JC, qui ont considérablement étendu le territoire romain. Pendant ce temps, il envahit la Grande-Bretagne et construisit un pont sur le Rhin. Ces réalisations et le soutien de son armée de vétérans menaçaient d'éclipser la position de Pompée, qui s'était réaligné avec le Sénat après la mort de Crassus en 53 av. La guerre des Gaules terminée, le Sénat ordonna à César de se retirer de son commandement militaire et de retourner à Rome. En 49 av. J.-C., César défia ouvertement l'autorité du Sénat en franchissant le Rubicon et en marchant vers Rome à la tête d'une armée. Cela a commencé la guerre civile de César, qu'il a gagnée, le laissant dans une position de pouvoir et d'influence presque incontesté en 45 av.
Après avoir pris le contrôle du gouvernement, César a lancé un programme de réformes sociales et gouvernementales, y compris la création du calendrier julien. Il a donné la citoyenneté à de nombreux habitants de régions lointaines de la République romaine. Il a initié la réforme agraire et le soutien aux vétérans. Il a centralisé la bureaucratie de la République et a finalement été proclamé "dictateur à vie" (dictator perpetuo). Ses réformes populistes et autoritaires ont provoqué la colère des élites, qui ont commencé à conspirer contre lui. Aux ides de mars (15 mars) 44 av. J.-C., César fut assassiné par un groupe de sénateurs rebelles dirigé par Brutus et Cassius, qui le poignardèrent à mort. Une nouvelle série de guerres civiles a éclaté et le gouvernement constitutionnel de la République n'a jamais été complètement rétabli. Le petit-neveu et héritier adoptif de César, Octavian, plus tard connu sous le nom d'Auguste, a accédé au pouvoir après avoir vaincu ses adversaires lors de la dernière guerre civile de la République romaine. Octavian entreprit de consolider son pouvoir et l'ère de l'Empire romain commença.
César était un auteur et historien accompli ainsi qu'un homme d'État; une grande partie de sa vie est connue à partir de ses propres récits de ses campagnes militaires. D'autres sources contemporaines incluent les lettres et les discours de Cicéron et les écrits historiques de Salluste. Les biographies ultérieures de César par Suétone et Plutarque sont également des sources importantes. César est considéré par de nombreux historiens comme l'un des plus grands commandants militaires de l'histoire. Son surnom a ensuite été adopté comme synonyme d '«empereur»; le titre "César" a été utilisé dans tout l'Empire romain, donnant naissance à des apparentés modernes tels que Kaiser et Tsar. Il est fréquemment apparu dans des œuvres littéraires et artistiques, et sa philosophie politique, connue sous le nom de césarisme, a inspiré les politiciens de l'ère moderne.