Naissances du 13 janvier

Horatio Alger, Jr., romancier et journaliste américain (décédé en 1899)

Horatio Alger Jr. (; 13 janvier 1832 - 18 juillet 1899) était un auteur américain qui a écrit des romans pour jeunes adultes sur les garçons pauvres et leur ascension de milieux modestes à la vie de sécurité et de confort de la classe moyenne grâce à de bonnes œuvres. Ses écrits ont été caractérisés par le récit « rags-to-riches », qui a eu un effet formateur sur les États-Unis à l'âge d'or.

Tous les romans juvéniles d'Alger partagent essentiellement le même thème : un adolescent améliore sa situation par un comportement vertueux. Il existe un "mythe d'Horatio Alger" selon lequel le garçon devient riche grâce à un travail acharné, mais c'est inexact. Dans les histoires réelles, la cause du succès est invariablement un accident qui fonctionne à l'avantage du garçon après qu'il se soit conduit selon des vertus traditionnelles telles que l'honnêteté, la charité et l'altruisme. Le garçon pourrait rendre une grosse somme d'argent perdue ou sauver quelqu'un d'une voiture renversée. Cela amène le garçon - et son sort - à l'attention d'un individu riche. Dans une histoire, par exemple, un jeune garçon est presque renversé par un tramway et un jeune orphelin sans abri l'arrache pour le mettre en sécurité. Le père du jeune garçon s'avère riche et adopte l'orphelin sauveur.

Alger a obtenu son créneau littéraire en 1868 avec la publication de son quatrième livre, Ragged Dick, l'histoire de l'ascension d'un pauvre bootblack à la respectabilité de la classe moyenne. Ce roman a été un immense succès. Ses nombreux livres qui ont suivi étaient essentiellement des variations sur Ragged Dick et mettaient en vedette des personnages de base: la jeunesse vaillante, travailleuse et honnête; le noble étranger mystérieux; la jeunesse snob; et l'écuyer maléfique et cupide. Dans les années 1870, la fiction d'Alger se démodait. Son éditeur lui a suggéré de faire une tournée dans l'ouest des États-Unis pour trouver du nouveau matériel à incorporer dans sa fiction. Alger a fait un voyage en Californie, mais le voyage a eu peu d'effet sur son écriture: il est resté embourbé dans le thème guindé du «pauvre garçon fait le bien». Les toiles de fond de ces romans, cependant, sont devenues l'ouest des États-Unis, plutôt que les environnements urbains du nord-est des États-Unis.

Dans les dernières décennies du XIXe siècle, le ton moral d'Alger s'est durci avec l'évolution des goûts des garçons. Le public voulait des sensations fortes. L'éthique protestante du travail était moins répandue aux États-Unis, et la violence, le meurtre et d'autres thèmes sensationnels sont entrés dans les œuvres d'Alger. Les bibliothécaires publics se sont demandé si ses livres devaient être mis à la disposition des jeunes. Ils ont connu un bref succès, mais l'intérêt pour les romans d'Alger a été renouvelé dans les premières décennies du XXe siècle et ils se sont vendus par milliers. A sa mort en 1899, Alger avait publié une centaine de volumes. Il est enterré à Natick, Massachusetts. Depuis 1947, l'Association Horatio Alger des Américains distingués a décerné des bourses et des prix à des personnes méritantes.