Le Dr William Brydon, chirurgien adjoint de l'armée britannique de la Compagnie des Indes orientales pendant la première guerre anglo-afghane, devient célèbre pour être le seul survivant d'une armée de 4 500 hommes et de 12 000 partisans du camp lorsqu'il atteint la sécurité d'une garnison à Jalalabad , Afghanistan.
La retraite de 1842 de Kaboul , également appelée le massacre de l'armée d'Elphinstone, pendant la première guerre anglo-afghane , était la retraite des forces britanniques et de la Compagnie des Indes orientales de Kaboul. Un soulèvement à Kaboul a forcé le commandant de l'époque, le major-général William Elphinstone, à se replier sur la garnison britannique de Jalalabad. Alors que l'armée et ses nombreux dépendants et partisans du camp commençaient sa marche, elle a été attaquée par des membres des tribus afghanes. De nombreux membres de la colonne sont morts de froid, d'engelures ou de famine, ou ont été tués pendant les combats. Au début du conflit, les forces britanniques et de la Compagnie des Indes orientales avaient vaincu les forces de l'émir afghan Dost Mohammad Barakzai et en 1839 occupé Kaboul, restaurant le ancien dirigeant, Shah Shujah Durrani, comme émir. Cependant, une situation qui se détériorait rendait leur position de plus en plus précaire, jusqu'à ce qu'un soulèvement à Kaboul oblige le major-général Elphinstone à se retirer. À cette fin, il a négocié un accord avec Wazir Akbar Khan, l'un des fils de Dost Mohammad Barakzai, par lequel son armée devait se replier sur la garnison britannique de Jalalabad, à plus de 140 kilomètres (90 mi). Les Afghans ont lancé de nombreuses attaques contre la colonne alors qu'elle progressait lentement à travers les neiges hivernales le long de la route qui est maintenant la route de Kaboul Jalalabad. Au total, l'armée britannique a perdu 4 500 soldats, ainsi qu'environ 12 000 civils : ces derniers comprenant à la fois les familles de soldats indiens et britanniques, ainsi que des ouvriers, des serviteurs et d'autres partisans du camp indien. Le combat final a eu lieu juste à l'extérieur d'un village appelé Gandamak le 13 janvier. Sur plus de 16 000 personnes de la colonne commandée par Elphinstone, un seul Européen (le chirurgien adjoint William Brydon) et quelques cipayes indiens ont atteint Jalalabad. Plus d'une centaine de prisonniers britanniques et d'otages civils ont ensuite été libérés. Environ 2 000 Indiens, dont beaucoup ont été mutilés par des engelures, ont survécu et sont retournés à Kaboul pour exister en mendiant ou pour être vendus comme esclaves. Certains au moins sont retournés en Inde après une autre invasion britannique de Kaboul plusieurs mois plus tard, mais d'autres sont restés en Afghanistan. En 2013, un écrivain de The Economist a qualifié la retraite de "pire catastrophe militaire britannique jusqu'à la chute de Singapour exactement un siècle plus tard". "
William Brydon CB (10 octobre 1811 - 20 mars 1873) était chirurgien adjoint dans l'armée britannique de la Compagnie des Indes orientales pendant la première guerre anglo-afghane, célèbre pour avoir été le seul membre d'une armée de 4 500 hommes, plus 12 000 civils accompagnant, pour rejoindre la sécurité à Jalalabad à la fin de la longue retraite de Kaboul.