Matthew Fontaine Maury astronome, océanographe et historien américain (décédé en 1873)
Matthew Fontaine Maury (14 janvier 1806 - 1er février 1873) était un astronome, historien, océanographe, météorologue, cartographe, auteur, géologue, éducateur et officier de marine américain pour les États-Unis puis la Confédération. Il était un fervent chrétien et, après avoir lu le Psaume 8: 8, était déterminé à trouver "les sentiers des mers".
Il a été surnommé "Pathfinder of the Seas" et "Père de l'océanographie moderne et de la météorologie navale" et plus tard, "Scientifique des mers" pour ses nombreux travaux dans ses livres, en particulier The Physical Geography of the Sea (1855), le premier de ce type. ouvrage complet et complet sur l'océanographie à paraître.
En 1825, à 19 ans, Maury obtient, par l'intermédiaire du représentant américain Sam Houston, un mandat d'aspirant dans la marine américaine. En tant qu'aspirant à bord de la frégate USS Brandywine, il a presque immédiatement commencé à étudier les mers et à enregistrer les méthodes de navigation. Lorsqu'une blessure à la jambe l'a rendu inapte au service en mer, Maury a consacré son temps à l'étude de la navigation, de la météorologie, des vents et des courants.
Il est devenu surintendant de l'observatoire naval des États-Unis et chef du dépôt de cartes et d'instruments. Là, Maury a étudié des milliers de journaux de bord et de cartes. Il a publié la carte des vents et des courants de l'Atlantique Nord, qui montrait aux marins comment utiliser les courants et les vents de l'océan à leur avantage, réduisant considérablement la durée des voyages océaniques. Le système uniforme d'enregistrement des données océanographiques de Maury a été adopté par les marines et les marines marchandes du monde entier et a été utilisé pour développer des cartes pour toutes les principales routes commerciales.
Avec le déclenchement de la guerre civile américaine, Maury, un Virginien, a démissionné de sa commission de commandant de la marine américaine et a rejoint la Confédération. Il a passé la guerre dans le Sud ainsi qu'envoyé de la Confédération en Grande-Bretagne, en Irlande et en France. Il a aidé la Confédération à acquérir un navire, le CSS Georgia, tout en essayant de convaincre plusieurs puissances européennes d'aider à arrêter la guerre. Après la guerre, Maury a finalement été gracié et a accepté un poste d'enseignant au Virginia Military Institute de Lexington, en Virginie.
Il mourut à l'institut en 1873, après avoir terminé une épuisante tournée de conférences d'un État à l'autre sur les prévisions météorologiques nationales et internationales sur terre. Il avait également terminé son livre, Geological Survey of Virginia, et une nouvelle série de géographie pour les jeunes.