John C. Breckinridge , général et homme politique américain, 14e vice-président des États-Unis (décédé en 1875)
John Cabell Breckinridge (16 janvier 1821 - 17 mai 1875) était un avocat, homme politique et soldat américain. Il a représenté le Kentucky dans les deux chambres du Congrès et est devenu le 14e et le plus jeune vice-président des États-Unis. Servant de 1857 à 1861, il a pris ses fonctions à l'âge de 36 ans. Il était membre du Parti démocrate et a servi au Sénat américain lors du déclenchement de la guerre civile américaine, mais a été expulsé après avoir rejoint l'armée confédérée. Il est nommé secrétaire confédéré à la guerre en 1865.
Breckinridge est né près de Lexington, Kentucky, dans une importante famille locale. Après avoir servi comme non-combattant pendant la guerre américano-mexicaine, il a été élu démocrate à la Chambre des représentants du Kentucky en 1849, où il a pris position sur les droits des États contre l'ingérence dans l'esclavage. Élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1851, il s'allie à Stephen A. Douglas pour soutenir la loi Kansas-Nebraska. Après que la redistribution en 1854 ait rendu sa réélection peu probable, il a refusé de briguer un autre mandat. Il a été nommé vice-président à la Convention nationale démocrate de 1856 pour équilibrer un ticket dirigé par James Buchanan. Les démocrates ont remporté l'élection, mais Breckinridge avait peu d'influence sur Buchanan et, en tant que président du Sénat, ne pouvait pas exprimer ses opinions dans les débats. Il a rejoint Buchanan pour soutenir la Constitution pro-esclavagiste de Lecompton pour le Kansas, qui a conduit à une scission au sein du Parti démocrate. En 1859, il fut élu pour succéder au sénateur John J. Crittenden à la fin du mandat de Crittenden en 1861.
Après que les démocrates du Sud se soient retirés de la Convention nationale démocrate de 1860, les factions nord et sud du parti ont organisé des conventions rivales à Baltimore qui ont respectivement nommé Douglas et Breckinridge à la présidence. Un troisième parti, le Parti de l'Union constitutionnelle, a nommé John Bell. Ces trois hommes se sont partagé le vote du Sud, tandis que le candidat républicain anti-esclavagiste Abraham Lincoln a remporté tous les votes électoraux sauf trois dans le Nord, ce qui lui a permis de remporter les élections. Breckinridge transportait la plupart des États du Sud. Prenant son siège au Sénat, Breckinridge a appelé à un compromis pour préserver l'Union. Les unionistes contrôlaient la législature de l'État et ont obtenu plus de soutien lorsque les forces confédérées sont entrées dans le Kentucky.
Breckinridge s'enfuit derrière les lignes confédérées. Il a été nommé général de brigade puis expulsé du Sénat. Après la bataille de Shiloh en 1862, il est promu général de division et, en octobre, il est affecté à l'armée du Mississippi sous Braxton Bragg. Après que Bragg ait accusé l'ivresse de Breckinridge d'avoir contribué aux défaites à Stones River et Missionary Ridge, et après que Breckinridge se soit joint à de nombreux autres officiers de haut rang pour critiquer Bragg, il a été transféré au département de Trans-Allegheny, où il a remporté sa victoire la plus importante dans le 1864 Bataille du Nouveau Marché. Après avoir participé aux campagnes de Jubal Early dans la vallée de la Shenandoah, Breckinridge est chargé de défendre les approvisionnements du Tennessee et de la Virginie. En février 1865, le président confédéré Jefferson Davis le nomma secrétaire à la guerre. Concluant que la guerre était sans espoir, il a exhorté Davis à organiser une reddition nationale. Après la chute de Richmond, Breckinridge assure la préservation des archives confédérées. Il a ensuite fui le pays et a vécu à l'étranger pendant plus de trois ans. Lorsque le président Andrew Johnson a étendu l'amnistie à tous les anciens confédérés en 1868, Breckinridge est retourné au Kentucky, mais a résisté à tous les encouragements à reprendre sa carrière politique. Les blessures de guerre minèrent sa santé et il mourut en 1875. Breckinridge est considéré comme un commandant militaire efficace. Bien que très apprécié dans le Kentucky, il a été vilipendé par beaucoup dans le Nord comme un traître.