Le capitaine Robert Falcon Scott atteint le pôle Sud, un mois après Roald Amundsen.
L'expédition Terra Nova, officiellement l'expédition antarctique britannique, était une expédition en Antarctique qui s'est déroulée entre 1910 et 1913. Dirigée par le capitaine Robert Falcon Scott, l'expédition avait divers objectifs scientifiques et géographiques. Scott souhaitait poursuivre le travail scientifique qu'il avait commencé lorsqu'il dirigeait l'expédition de découverte de 1901 à 1904, et voulait être le premier à atteindre le pôle Sud géographique. Lui et quatre compagnons atteignirent le pôle le 17 janvier 1912, où ils découvrirent qu'une équipe norvégienne dirigée par Roald Amundsen les avait précédés de 34 jours. Le groupe de cinq personnes de Scott est mort lors du voyage de retour du pôle; certains de leurs corps, journaux et photographies ont été retrouvés par une équipe de recherche huit mois plus tard.
L'expédition, du nom de son navire de ravitaillement, était une entreprise privée financée par des contributions publiques et une subvention du gouvernement. Il avait en outre le soutien de l' Amirauté , qui a libéré des marins expérimentés pour l'expédition, et de la Royal Geographical Society (RGS). L'équipe de scientifiques de l'expédition a réalisé un programme scientifique complet, tandis que d'autres parties ont exploré Victoria Land et les montagnes de l'Ouest. Une tentative de débarquement et d'exploration de King Edward VII Land a échoué. Un voyage au cap Crozier en juin et juillet 1911 fut le premier long voyage en traîneau dans les profondeurs de l'hiver antarctique.
Pendant de nombreuses années après sa mort, le statut de Scott en tant que héros tragique n'a pas été contesté et peu de questions ont été posées sur les causes de la catastrophe qui a vaincu son parti polaire. Dans le dernier quart du 20e siècle, l'expédition a été examinée de plus près et des opinions plus critiques ont été exprimées sur son organisation et sa gestion. Le degré de culpabilité personnelle de Scott et, plus récemment, la culpabilité de certains membres de l'expédition, reste controversé.
Le capitaine Robert Falcon Scott (6 juin 1868 - vers le 29 mars 1912) était un officier et explorateur de la Royal Navy qui a dirigé deux expéditions dans les régions de l'Antarctique : l'expédition Discovery de 1901-1904 et la malheureuse expédition Terra Nova de 1910-1913. . Lors de la première expédition, il établit un nouveau record austral en marchant jusqu'à la latitude 82°S et découvre le plateau antarctique, sur lequel se trouve le pôle Sud. Lors de la deuxième entreprise, Scott dirigea un groupe de cinq personnes qui atteignit le pôle Sud le 17 janvier 1912, moins de cinq semaines après l'expédition d'Amundsen au pôle Sud.
Une réunion prévue avec des équipes de chiens de soutien du camp de base a échoué, malgré les instructions écrites de Scott, et à une distance de 162 miles (261 km) de leur camp de base à Hut Point et à environ 12,5 miles (20 km) du prochain dépôt, Scott et ses compagnons sont morts. Lorsque les corps de Scott et de son groupe ont été découverts, ils avaient en leur possession les premiers fossiles antarctiques jamais découverts. Il a été déterminé que les fossiles provenaient de l'arbre Glossopteris et ont prouvé que l'Antarctique était autrefois boisée et reliée à d'autres continents. Avant sa nomination à la tête de l'expédition Discovery, Scott a fait carrière comme officier de marine dans la Royal Navy. En 1899, il eut une rencontre fortuite avec Sir Clements Markham, le président de la Royal Geographical Society, et apprit ainsi l'existence d'un projet d'expédition en Antarctique, qu'il se porta rapidement volontaire pour diriger. Ayant franchi cette étape, son nom est devenu inséparablement associé à l'Antarctique, le domaine de travail auquel il est resté attaché au cours des 12 dernières années de sa vie.
Après l'annonce de sa mort, Scott est devenu un héros célèbre, un statut reflété par les monuments commémoratifs érigés à travers le Royaume-Uni. Cependant, dans les dernières décennies du XXe siècle, des questions ont été soulevées sur sa compétence et son caractère. Les commentateurs du 21e siècle ont considéré Scott plus positivement après avoir évalué la chute de température en dessous de -40 ° C (-40 ° F) en mars 1912, et après avoir redécouvert les ordres écrits de Scott d'octobre 1911, dans lesquels il avait chargé les équipes de chiens pour le rencontrer et l'aider lors du voyage de retour.