Une machine générant des rayons X est exposée pour la première fois par H. L. Smith.
Un générateur de rayons X est un appareil qui produit des rayons X. Associé à un détecteur de rayons X, il est couramment utilisé dans diverses applications, notamment la médecine, la fluorescence X, l'inspection d'assemblages électroniques et la mesure de l'épaisseur des matériaux dans les opérations de fabrication. Dans les applications médicales, les générateurs de rayons X sont utilisés par les radiographes pour acquérir des images radiographiques des structures internes (par exemple, les os) d'organismes vivants, ainsi que pour la stérilisation.
Un rayon X, ou, beaucoup moins communément, un rayonnement X, est une forme pénétrante de rayonnement électromagnétique à haute énergie. La plupart des rayons X ont une longueur d'onde allant de 10 picomètres à 10 nanomètres, correspondant à des fréquences comprises entre 30 pétahertz et 30 exahertz (30 × 1015 Hz à 30 × 1018 Hz) et des énergies comprises entre 145 eV et 124 keV. Les longueurs d'onde des rayons X sont plus courtes que celles des rayons UV et généralement plus longues que celles des rayons gamma. Dans de nombreuses langues, le rayonnement X est appelé rayonnement Röntgen, du nom du scientifique allemand Wilhelm Conrad Röntgen, qui l'a découvert le 8 novembre 1895. Il l'a nommé rayonnement X pour signifier un type de rayonnement inconnu. L'orthographe de X-ray(s) en anglais comprend les variantes x-ray(s), xray(s) et X ray(s).