Georges Claude brevète le tube à décharge au néon pour une utilisation publicitaire.
Un tube rempli de gaz, également connu sous le nom de tube à décharge ou anciennement tube Plcker, est un agencement d'électrodes dans un gaz à l'intérieur d'une enveloppe isolante et résistante à la température. Les tubes remplis de gaz exploitent les phénomènes liés à la décharge électrique dans les gaz et fonctionnent en ionisant le gaz avec une tension appliquée suffisante pour provoquer une conduction électrique par les phénomènes sous-jacents de la décharge de Townsend. Une lampe à décharge est une lumière électrique utilisant un tube rempli de gaz; ceux-ci comprennent les lampes fluorescentes, les lampes aux halogénures métalliques, les lampes à vapeur de sodium et les néons. Des tubes spécialisés remplis de gaz tels que les krytrons, les thyratrons et les ignitrons sont utilisés comme dispositifs de commutation dans les appareils électriques.
La tension requise pour initier et maintenir la décharge dépend de la pression et de la composition du gaz de remplissage et de la géométrie du tube. Bien que l'enveloppe soit généralement en verre, les tubes de puissance utilisent souvent de la céramique et les tubes militaires utilisent souvent du métal émaillé. On rencontre à la fois des dispositifs de type cathode chaude et cathode froide.
Georges Claude (24 septembre 1870 - 23 mai 1960) était un ingénieur et inventeur français. Il est connu pour ses premiers travaux sur la liquéfaction industrielle de l'air, pour l'invention et la commercialisation de l'éclairage au néon, et pour une grande expérience sur la production d'énergie en pompant de l'eau de mer froide depuis les profondeurs. Il a été considéré par certains comme "l'Edison de la France". Claude a été un collaborateur actif des occupants allemands de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, pour laquelle il a été emprisonné en 1945 et déchu de ses honneurs.