Naissances du 21 janvier

Johann Gottfried Eckard , pianiste et compositeur allemand (décédé en 1809)

Johann Gottfried Eckard (Eckhardt) (21 janvier 1735 - 24 juillet 1809) était un pianiste et compositeur allemand.

Eckard est né à Augsbourg. Dans sa jeunesse, il devient graveur sur cuivre professionnel et acquiert sa formation musicale dans ses loisirs, principalement auprès de C.P.E. Versuch über die wahre Art das Clavier zu spielen et ses six « Probesonaten ». En 1758, le facteur de pianos et d'orgues Johann Andreas Stein l'emmena à Paris, où il vécut le reste de sa vie. Au début, il subvenait à ses besoins en peignant des miniatures, un métier dans lequel il possédait apparemment une habileté considérable. Il pratique le piano pendant son temps libre et développe rapidement une grande facilité. De nombreux concerts réussis lui ont rapidement valu une renommée et de nombreux étudiants.

Léopold Mozart fit la connaissance d'Eckard lors de sa visite à Paris à l'hiver 1763-1764 et lui exprima une haute estime. Grimm, dans sa Correspondance littéraire, qualifie Eckard de « le plus fort » de tous les compositeurs parisiens, déclarant qu'« il a du génie, les plus belles idées, avec une manière de jouer pleine de sentiment et d'une extraordinaire légèreté ». Qu'il ne s'agisse pas d'une captation passagère des milieux musicaux parisiens est attesté par J.-B. de La Borde, qui déclara en 1780 que l'exécution d'Eckard au clavier était "la plus brillante et la plus agréable" et qu'"il excelle particulièrement à préluder des heures entières à faire passer le temps comme des instants pour ceux qui l'écoutent". Burney a témoigné davantage de la haute estime que lui portaient ses contemporains:

Il y a beaucoup de grands musiciens allemands dispersés dans toute l'Europe, dont le mérite est peu connu en Angleterre, ni même dans leur pays natal ; parmi ceux-ci se trouve Eckard, qui a passé cinquante ans à Paris. Ce musicien a peu publié ; pourtant par ce qui est apparu, il est manifeste qu'il est un homme de génie et un grand maître de son instrument.

Eckard est mort, âgé de 74 ans, à Paris. A sa mort, le Mercure de France nota qu'il était «le plus célèbre claveciniste d'Europe».

Eckard a deux prétentions à l'importance historique : il fut le premier compositeur à Paris à concevoir des sonates pour clavier pour piano, et il prévoyait la grande vogue que connaîtrait le piano plusieurs années avant que cet instrument ne soit accepté dans les salons et salles de concert de Paris. Malheureusement, seules trois œuvres de lui ont été publiées : les six sonates op.1 (1763), deux sonates op.2 (1764) et un ensemble de variations (1764) sur le « Menuet d'Exaudet ». (Toutes ces œuvres sont éditées par E. Reeser dans JG Eckard : Oeuvres complètes, Amsterdam et Kassel, 1956 ; les fugues et concertos auxquels Schubart fait référence n'existent pas.) Bien que la page de titre de l'op.1 ne précise que le clavecin, La préface d'Eckard étend l'exécution de l'œuvre au piano ; et son indication méticuleuse des nuances dynamiques (par exemple n° 6, deuxième mouvement), une pratique jusque-là inconnue à cette époque, montre clairement sa préférence pour ce dernier instrument. Le piano et le clavecin sont spécifiés sur la page de titre de son op.2, et la musique révèle une considération encore plus grande pour les caractéristiques idiomatiques du nouvel instrument.

Les sonates d'Eckard ne suivent aucun modèle établi en ce qui concerne l'organisation formelle: la moitié sont en trois mouvements, deux se composent de seulement deux mouvements et deux autres sont coulées en un seul mouvement assez étendu (op.1 nos.4–5). Contrairement aux sonates des compatriotes émigrés d'Eckard à Paris, aucune n'appelle d'instruments d'accompagnement pour rehausser l'expression. La texture est parfois animée par l'implication contrapuntique de la main gauche; et dans un effort pour donner à l'accompagnement une plus grande signification musicale, Eckard ne s'est pas limité au motif de basse d'Alberti, mais l'a plutôt utilisé comme l'un des nombreux dispositifs. Bien que son matériau thématique ne se distingue pas particulièrement de celui de ses contemporains, la capacité d'Eckard à le développer anticipe les œuvres matures de Joseph Haydn et Wolfgang Amadeus Mozart (par exemple op.1 no.2, premier mouvement). Son style montre l'influence de C.P.E. Bach (op.1 no.3, premier mouvement) et se rapproche de celle de son confrère expatrié Johann Schobert (cf les premiers mouvements de l'op.1 no.3 d'Eckard et de l'op.14 no.3 de Schobert). Il exerça également une influence considérable sur le jeune Mozart, qui admira ses œuvres et adopta certains de leurs traits dans sa musique pour clavier de 1762-1764 (la sonate accompagnée K6 de Mozart est dérivée des premier et troisième mouvements de l'op.1 n°1 d'Eckard ). De plus, en 1767, Mozart transcrivit l'une des sonates en un mouvement d'Eckard (op.1 n°4) comme mouvement lent de son Concerto pour piano K40.