Wendell H. Ford , lieutenant et homme politique américain, 53e gouverneur du Kentucky (né en 1924)
Wendell Hampton Ford (8 septembre 1924 - 22 janvier 2015) était un homme politique américain du Commonwealth du Kentucky. Il a servi pendant vingt-quatre ans au Sénat américain et a été le 53e gouverneur du Kentucky. Il a été la première personne à être élue successivement lieutenant-gouverneur, gouverneur et sénateur des États-Unis dans l'histoire du Kentucky. Whip démocrate du Sénat de 1991 à 1999, il était considéré comme le chef du Parti démocrate de l'État depuis son élection au poste de gouverneur en 1971 jusqu'à sa retraite du Sénat en 1999. Au moment de sa retraite, il était le plus ancien sénateur de L'histoire du Kentucky, une marque qui a ensuite été dépassée par Mitch McConnell en 2009. Il est le dernier démocrate à avoir été sénateur de l'État du Kentucky.
Né dans le comté de Daviess, Kentucky, Ford a fréquenté l'Université du Kentucky, mais ses études ont été interrompues par son service pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il est diplômé de la Maryland School of Insurance et est retourné dans le Kentucky pour aider son père dans l'entreprise d'assurance familiale. Il a également poursuivi son service militaire dans la Garde nationale du Kentucky. Il a travaillé sur la campagne de gouverneur de Bert T. Combs en 1959 et est devenu l'assistant exécutif de Combs lorsque Combs a été élu gouverneur. Encouragé à se présenter au Sénat du Kentucky par l'allié et successeur de Combs, Ned Breathitt, Ford a remporté le siège et a servi un mandat de quatre ans avant de se présenter au poste de lieutenant-gouverneur en 1967. Il a été élu sur un ticket partagé avec le républicain Louie B. Nunn. Quatre ans plus tard, Ford a battu Combs dans une surprise lors de la primaire démocrate en route vers le poste de gouverneur.
En tant que gouverneur, Ford a rendu le gouvernement plus efficace en réorganisant et en consolidant certains départements de l'exécutif. Il a augmenté les revenus de l'État grâce à une taxe de départ sur le charbon et a adopté des réformes du système éducatif. Il a purgé la plupart des républicains de leurs fonctions à l'échelle de l'État, notamment en aidant Walter "Dee" Huddleston à remporter le siège du Sénat laissé vacant par le départ à la retraite du fidèle républicain John Sherman Cooper. En 1974, Ford lui-même a évincé l'autre sénateur sortant, le républicain Marlow Cook. Suite à l'ascension rapide de Ford et de plusieurs de ses alliés politiques, lui et son lieutenant-gouverneur, Julian Carroll, ont fait l'objet d'une enquête sur des accusations de corruption politique, mais un grand jury a refusé de les inculper. En tant que sénateur, Ford était un ardent défenseur de l'industrie du tabac du Kentucky. Il a également formé le Caucus de la Garde nationale du Sénat avec le sénateur du Missouri Kit Bond. Choisi comme whip du parti démocrate en 1991, Ford a envisagé de se présenter comme chef de file en 1994 avant d'apporter son soutien à Christopher Dodd du Connecticut. Il a pris sa retraite du Sénat en 1999 et est retourné à Owensboro, où il a enseigné la politique aux jeunes au Musée des sciences et de l'histoire d'Owensboro.