Seconde Guerre mondiale : la bataille de Rabaul marque le début de l'invasion japonaise du territoire australien de Nouvelle-Guinée.
La bataille de Rabaul, également connue par les Japonais sous le nom d'opération R, une action instigatrice de la campagne de Nouvelle-Guinée, s'est déroulée sur l'île de Nouvelle-Bretagne dans le territoire australien de Nouvelle-Guinée, du 23 janvier à février 1942. C'était une stratégie stratégique défaite significative des forces alliées par le Japon lors de la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale , la force d'invasion japonaise submergeant rapidement la petite garnison australienne, dont la majorité a été tuée ou capturée. Les hostilités sur l'île voisine de Nouvelle-Irlande sont généralement considérées comme faisant partie de la même bataille. Rabaul était important en raison de sa proximité avec le territoire japonais des îles Caroline, site d'une importante base de la marine impériale japonaise sur Truk.
Après la prise du port de Rabaul, les forces japonaises en ont fait une base majeure et ont débarqué sur la Nouvelle-Guinée continentale, avançant vers Port Moresby. De violents combats ont suivi le long de la piste de Kokoda et autour de la baie de Milne, avant que les Japonais ne soient finalement repoussés vers Buna-Gona au début de 1943. Dans le cadre de l'opération Cartwheel, tout au long de 1943-1945, les forces alliées ont ensuite cherché à isoler la garnison japonaise sur Rabaul. , plutôt que de le capturer, en utilisant largement la puissance aérienne pour le faire, les forces terrestres américaines et australiennes poursuivant une campagne limitée dans l'ouest de la Nouvelle-Bretagne pendant cette période.
À la fin de la guerre, il y avait encore une importante garnison à Rabaul, avec de grandes quantités d'équipements qui ont ensuite été abandonnés. Dans la foulée, il a fallu plus de deux ans aux Alliés pour rapatrier les soldats japonais capturés, tandis que les efforts de nettoyage se sont poursuivis après la fin des années 1950. De nombreuses reliques, notamment des navires, des avions et des armes, ainsi que des positions et des tunnels abandonnés, subsistent dans la région.