À l'aide d'arbalètes, les troupes de la dynastie Song battent solidement un corps d'éléphants de guerre des Han du Sud à Shao.

La dynastie Song ([s] ; chinois : ; pinyin : Sng cho ; 9601279) était une dynastie impériale de Chine qui a commencé en 960 et a duré jusqu'en 1279. La dynastie a été fondée par l'empereur Taizu de Song suite à son usurpation du trône de la Plus tard Zhou, mettant fin à la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Les Song sont souvent entrés en conflit avec les dynasties contemporaines Liao , Xia occidentale et Jin du nord de la Chine. Après des décennies de résistance armée pour défendre le sud de la Chine, elle a finalement été conquise par la dynastie Yuan dirigée par les Mongols.

La dynastie est divisée en deux périodes : les Song du Nord et les Song du Sud. Pendant les Song du Nord (chinois : ; 9601127), la capitale se trouvait dans la ville septentrionale de Bianjing (aujourd'hui Kaifeng) et la dynastie contrôlait la majeure partie de ce qui est aujourd'hui la Chine orientale. Les Song du Sud ( chinois : ; 11271279) font référence à la période après que les Song aient perdu le contrôle de sa moitié nord au profit de la dynastie Jin dirigée par les Jurchen lors des guerres JinSong . A cette époque, la cour Song se retira au sud du Yangtze et établit sa capitale à Lin'an (aujourd'hui Hangzhou). Bien que la dynastie Song ait perdu le contrôle des terres traditionnelles chinoises autour du fleuve Jaune, l'Empire Song du Sud contenait une grande population et des terres agricoles productives, soutenant une économie robuste. En 1234, la dynastie Jin est conquise par les Mongols, qui prennent le contrôle du nord de la Chine, entretenant des relations difficiles avec les Song du Sud. Mngke Khan, le quatrième Grand Khan de l'Empire mongol, est mort en 1259 en assiégeant le château de montagne Diaoyucheng, Chongqing. Son jeune frère Kublai Khan a été proclamé le nouveau Grand Khan et en 1271 a fondé la dynastie Yuan. Après deux décennies de guerres sporadiques, les armées de Kublai Khan ont conquis la dynastie Song en 1279 après avoir vaincu les Song du Sud lors de la bataille de Yamen et ont réuni la Chine sous la dynastie Yuan. La technologie, la science, la philosophie, les mathématiques et l'ingénierie ont prospéré pendant l'ère Song. . La dynastie Song a été la première dans l'histoire du monde à émettre des billets de banque ou du véritable papier-monnaie et le premier gouvernement chinois à établir une marine permanente permanente. Cette dynastie a vu la première formule chimique enregistrée de la poudre à canon, l'invention d'armes à poudre telles que les flèches à feu, les bombes et la lance à feu. Il a également vu le premier discernement du vrai nord à l'aide d'une boussole, la première description enregistrée du verrou de livre et des conceptions améliorées d'horloges astronomiques. Sur le plan économique, la dynastie Song était sans précédent avec un produit intérieur brut trois fois supérieur à celui de l'Europe au XIIe siècle. La population chinoise a doublé de taille entre le Xe et le XIe siècle. Cette croissance a été rendue possible par l'expansion de la culture du riz, l'utilisation de riz à maturation précoce d'Asie du Sud-Est et du Sud et la production d'excédents alimentaires généralisés. Le recensement des Song du Nord a enregistré 20 millions de foyers, soit le double des dynasties Han et Tang. On estime que les Song du Nord avaient une population de 90 millions d'habitants et 200 millions à l'époque de la dynastie Ming. Cette augmentation spectaculaire de la population a fomenté une révolution économique dans la Chine pré-moderne.

L'expansion de la population, la croissance des villes et l'émergence d'une économie nationale ont conduit au retrait progressif du gouvernement central de toute implication directe dans les affaires économiques. La petite noblesse a assumé un rôle plus important dans l'administration et les affaires locales. La vie sociale pendant les Song était dynamique. Les citoyens se rassemblaient pour voir et échanger des œuvres d'art précieuses, la population se mêlait lors de festivals publics et de clubs privés, et les villes avaient des quartiers de divertissement animés. La diffusion de la littérature et des connaissances a été renforcée par l'expansion rapide de l'impression sur bois et l'invention au XIe siècle de l'imprimerie à caractères mobiles. Des philosophes tels que Cheng Yi et Zhu Xi ont revigoré le confucianisme avec de nouveaux commentaires, imprégnés d'idéaux bouddhistes, et ont mis l'accent sur une nouvelle organisation des textes classiques qui ont établi la doctrine du néo-confucianisme. Bien que les examens de la fonction publique aient existé depuis la dynastie Sui, ils sont devenus beaucoup plus importants à l'époque Song. Les fonctionnaires accédant au pouvoir grâce à l'examen impérial ont conduit à un passage d'une élite militaro-aristocratique à une élite savante-bureaucratique.

Une arbalète est une arme à distance utilisant un dispositif de lancement élastique composé d'un ensemble en forme d'arc appelé aiguillon, monté horizontalement sur un cadre principal appelé barre, qui est tenu à la main de la même manière que la crosse d'une longue arme à feu. Les arbalètes tirent des projectiles en forme de flèche appelés boulons ou querelles. Une personne qui tire à l'arbalète s'appelle un arbalétrier ou un arbaliste (d'après l'arbalète, une variante européenne de l'arbalète utilisée au XIIe siècle). Bien que les arbalètes et les arcs utilisent le même principe de lancement, la différence est qu'un archer doit maintenir manuellement le tirage de l'arc. en lançant la corde de l'arc avec les doigts, en la tirant vers l'arrière avec les muscles des bras et du dos, puis en tenant cette même forme pour viser (ce qui afflige le corps et demande une force physique et une endurance importantes); tandis qu'une arbalète utilise un mécanisme de verrouillage pour maintenir le tirage, limitant l'effort du tireur à seulement tirer la corde dans le verrou, puis à relâcher le tir en appuyant sur un levier / déclencheur. Cela permet non seulement à un arbalétrier de gérer un poids de tirage plus fort, mais également de tenir plus longtemps avec beaucoup moins d'effort physique, obtenant ainsi potentiellement une meilleure précision.

Historiquement, les arbalètes ont joué un rôle important dans la guerre en Asie de l'Est et en Europe. Les premières arbalètes connues ont été inventées au premier millénaire avant JC, au plus tard au 7ème siècle avant JC dans la Chine ancienne, au plus tard au 1er siècle après JC en Grèce (comme les gastraphetes). Les arbalètes ont provoqué un changement majeur dans le rôle des armes à projectiles dans les guerres, comme pendant les guerres d'unification de Qin et plus tard les campagnes Han contre les nomades du nord et les États de l'ouest. L'arbalète européenne médiévale était appelée par de nombreux noms, y compris «arbalète» elle-même; la plupart de ces noms dérivent du mot baliste , un ancien engin de siège à torsion grec d'apparence similaire mais de principe de conception différent. L'arc et la flèche traditionnels étaient depuis longtemps une arme spécialisée qui nécessitait un entraînement, une force physique et une expertise considérables pour fonctionner avec un degré d'efficacité pratique. De nombreuses cultures traitaient les archers comme une caste de guerriers distincte et supérieure, bien qu'ils soient généralement issus de la classe commune, car leurs compétences en tir à l'arc étaient essentiellement formées et renforcées dès la petite enfance (similaire à de nombreuses cultures axées sur la cavalerie) et étaient impossibles à reproduire à l'extérieur. une tradition culturelle préétablie, qui manquait à de nombreuses cultures. En revanche, l'arbalète a été la première arme à distance à être simple, bon marché et suffisamment peu exigeante physiquement pour être utilisée par un grand nombre de soldats conscrits non formés, permettant ainsi à pratiquement n'importe quel corps militaire de déployer une force puissante d'arbalétriers avec peu de dépenses au-delà du coût de les armes elles-mêmes. Dans les temps modernes, les armes à feu ont largement supplanté les arcs et les arbalètes comme armes de guerre. Cependant, les arbalètes restent encore largement utilisées pour les sports de tir compétitifs et la chasse, ou pour le tir relativement silencieux. Il est possible de transformer au moins certains arcs achetés en magasin en arbalète. Cela se fait en mariant un système de crosse et de détente à un arc.