Le tremblement de terre le plus meurtrier de l'histoire, le tremblement de terre du Shaanxi, frappe la province du Shaanxi, en Chine. Le nombre de morts peut avoir atteint 830 000.
Le tremblement de terre de Shaanxi de 1556 (anciennement romanisé Shensi), connu en chinois familièrement par son année de règne sous le nom de "" (Jijng Ddzhn) ou professionnellement par son épicentre sous le nom de "" (Huxin Dzhn), s'est produit au petit matin du 23 janvier 1556 à Huaxian, Shaanxi sous la dynastie Ming.
La plupart des habitants vivaient dans des yaodongs, des grottes artificielles dans des falaises de loess qui se sont effondrées et ont enterré vivants ceux qui dormaient à l'intérieur. Les estimations modernes évaluent les décès directs dus au tremblement de terre à plus de 100 000, tandis que plus de 700 000 ont migré ou sont morts de la famine et des épidémies, ce qui équivaut à une perte totale de 830 000 personnes dans les registres impériaux. C'est l'un des tremblements de terre les plus meurtriers de Chine, ce qui en fait l'une des principales catastrophes en Chine en termes de nombre de morts.
Un tremblement de terre (également connu sous le nom de tremblement de terre, tremblement ou tremblement) est le tremblement de la surface de la Terre résultant d'une libération soudaine d'énergie dans la lithosphère terrestre qui crée des ondes sismiques. Les tremblements de terre peuvent varier en taille, de ceux qui sont si faibles qu'ils ne peuvent pas être ressentis à ceux qui sont assez violents pour propulser des objets et des personnes dans les airs et semer la destruction dans des villes entières. La sismicité, ou activité sismique, d'une zone est la fréquence, le type et la taille des tremblements de terre subis au cours d'une période donnée. Le mot tremblement est également utilisé pour les grondements sismiques non sismiques.
À la surface de la Terre, les tremblements de terre se manifestent en secouant et en déplaçant ou en perturbant le sol. Lorsque l'épicentre d'un grand tremblement de terre est situé au large, le fond marin peut être suffisamment déplacé pour provoquer un tsunami. Les tremblements de terre peuvent également déclencher des glissements de terrain et, occasionnellement, une activité volcanique.
Dans son sens le plus général, le mot tremblement de terre est utilisé pour décrire tout événement sismique, qu'il soit naturel ou causé par l'homme, qui génère des ondes sismiques. Les tremblements de terre sont principalement causés par la rupture de failles géologiques, mais aussi par d'autres événements tels que l'activité volcanique, les glissements de terrain, les explosions de mines et les essais nucléaires. Le point de rupture initial d'un tremblement de terre est appelé son hypocentre ou son foyer. L'épicentre est le point au niveau du sol directement au-dessus de l'hypocentre.