L'Académie russe des sciences est fondée à Saint-Pétersbourg par Pierre le Grand et mise en place par décret du Sénat. Elle s'appelle l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg jusqu'en 1917.
L'Académie russe des sciences ( RAS ; russe : Росси́йская акаде́мия нау́к (РАН) Rossíiskaya akadémiya naúk ) se compose de l'académie nationale de Russie ; un réseau d'instituts de recherche scientifique de toute la Fédération de Russie ; et des unités scientifiques et sociales supplémentaires telles que des bibliothèques, des unités d'édition et des hôpitaux.
Basée à Moscou, l'Académie (RAS) est considérée comme une organisation civile, autonome et non commerciale agréée par le gouvernement russe. Il associe les membres de la RAS (voir ci-dessous) et les scientifiques employés par les institutions. Près du bâtiment central de l'académie, il y a un monument à Youri Gagarine sur la place portant son nom.
En novembre 2017, l'Académie comprenait 1008 institutions et autres unités; au total, environ 125 000 personnes étaient employées, dont 47 000 étaient des chercheurs scientifiques.