Une expédition russe dirigée par Fabian Gottlieb von Bellingshausen et Mikhail Petrovich Lazarev découvre le continent antarctique en s'approchant de la côte antarctique.
Fabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen (russe : , romanisé : Faddy Faddevich Bellinsguzen ; 20 septembre [O.S. 9 septembre] 1778 25 janvier [O.S. 13 janvier] 1852) était un officier de marine russe, cartographe et explorateur, qui a finalement atteint le rang d'amiral . Il a participé à la première circumnavigation russe du globe et est ensuite devenu le chef d'une autre expédition de circumnavigation qui a découvert le continent de l'Antarctique. Comme Otto von Kotzebue et Adam Johann von Krusenstern, Bellingshausen appartenait à la cohorte d'éminents navigateurs allemands de la Baltique qui ont aidé la Russie à lancer ses expéditions navales. Bellingshausen est né sur l'île d'Osel. Il a commencé son service dans la flotte russe de la Baltique et, après s'être distingué, a rejoint la première circumnavigation russe de la Terre en 1803-1806, servant sur le navire marchand Nadezhda sous la capitainerie d'Adam Johann von Krusenstern. Après le voyage, il a publié une collection de cartes des zones et des îles nouvellement explorées de l'océan Pacifique. Par la suite, il commanda plusieurs navires des flottes de la Baltique et de la mer Noire. En tant que cartographe éminent, Bellingshausen fut nommé pour commander la circumnavigation russe du globe en 18191821, destinée à explorer l'océan Austral et à trouver des terres à proximité du pôle Sud. . Mikhail Lazarev a préparé l'expédition et a été nommé commandant en second de Bellingshausen et capitaine du sloop Mirny, tandis que Bellingshausen lui-même commandait le sloop Vostok. Au cours de cette expédition, Bellingshausen et Lazarev sont devenus les premiers explorateurs à voir la terre de l'Antarctique le 27 janvier 1820 (New Style). Ils ont fait deux fois le tour du continent et ne se sont jamais perdus de vue. Ainsi, ils ont réfuté l'affirmation du capitaine Cook selon laquelle il était impossible de trouver des terres dans les champs de glace du sud. L'expédition a découvert et nommé l'île Pierre Ier, les îles Zavodovski, Leskov et Visokoi, la péninsule antarctique et l'île Alexandre (côte Alexandre), et a fait d'autres découvertes dans les eaux tropicales du Pacifique.
Nommé contre-amiral à son retour, Bellingshausen participa à la guerre russo-turque de 1828-1829. Promu vice-amiral, il servit à nouveau dans la flotte de la Baltique dans les années 1830, et à partir de 1839 il fut gouverneur militaire de Cronstadt, où il mourut. En 1831, il publie le livre sur ses voyages en Antarctique, intitulé Double Investigation of the Southern Polar Ocean and the Voyage Around the World ( ). Les Russes se souviennent de lui comme l'un de leurs plus grands amiraux et explorateurs. Plusieurs caractéristiques géographiques et emplacements dans l'Antarctique, nommés en l'honneur de Bellingshausen, commémorent son rôle dans l'exploration de la région polaire méridionale.
L'Empire russe (ou Russie impériale) était un empire qui s'étendait à travers l'Eurasie à partir de 1721, succédant au tsarisme de Russie à la suite du traité de Nystad qui mit fin à la Grande Guerre du Nord. La montée de l'Empire russe a coïncidé avec le déclin des puissances rivales voisines : l'Empire suédois, la Pologne-Lituanie, la Perse, l'Empire ottoman et la Chine Qing. L'Empire a duré jusqu'à ce que la République soit proclamée par le gouvernement provisoire qui a pris le pouvoir après la Révolution de février 1917. Le troisième plus grand empire de l'histoire, s'étendant à un moment donné sur trois continents - l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord - l'Empire russe était dépassé en taille que par les empires britannique et mongol. Avec 125,6 millions de sujets, selon le recensement de 1897, elle comptait à l'époque la troisième plus grande population du monde, après la Chine des Qing et l'Inde. Comme tous les empires, il présentait une grande diversité économique, ethnique, linguistique et religieuse.
Du Xe au XVIIe siècle, la terre était gouvernée par une classe noble, les boyards, au-dessus desquels se trouvait un tsar, qui devint plus tard un empereur. Le tsar Ivan III (1462-1505) a jeté les bases de l'empire qui a émergé plus tard. Il a triplé le territoire de son État, mis fin à la domination de la Horde d'Or, rénové le Kremlin de Moscou et jeté les bases de l'État russe. La maison des Romanov a gouverné l'Empire russe depuis ses débuts en 1721 jusqu'en 1762. Sa branche matrilinéaire d'origine allemande patrilinéaire, la maison des Holstein-Gottorp-Romanov, a régné de 1762 jusqu'à la fin de l'empire. Au début du XIXe siècle, l'empire s'étendait de l'océan Arctique au nord à la mer Noire au sud, de la mer Baltique à l'ouest jusqu'à l'Alaska et la Californie du Nord, en Amérique du Nord, à l'est. À la fin du 19e siècle, il acquérait l'Asie centrale et certaines parties de l'Asie du Nord-Est.
L'empereur Pierre Ier (1682-1725) a mené de nombreuses guerres et développé un empire déjà vaste en une grande puissance européenne. Il a déplacé la capitale de Moscou vers la nouvelle ville modèle de Saint-Pétersbourg, qui a été en grande partie construite selon la conception occidentale. Il a mené une révolution culturelle qui a remplacé certaines des mœurs sociales et politiques traditionalistes et médiévales par un système moderne, scientifique, occidental et rationaliste. L'impératrice Catherine la Grande (1762–1796) a présidé un âge d'or; elle a élargi l'État par la conquête, la colonisation et la diplomatie, tout en poursuivant la politique de modernisation de Pierre Ier selon les lignes de l'Europe occidentale. L'empereur Alexandre Ier (1801-1825) a joué un rôle majeur dans la défaite des ambitions de Napoléon de contrôler l'Europe, ainsi que dans la constitution de la Sainte Alliance des monarchies conservatrices. La Russie s'est encore étendue à l'ouest, au sud et à l'est, devenant l'un des empires européens les plus puissants de l'époque. Ses victoires dans les guerres russo-turques ont été freinées par la défaite de la guerre de Crimée (1853–1856), qui a conduit à une période de réforme et d'intensification de l'expansion en Asie centrale. L'empereur Alexandre II (1855–1881) a lancé de nombreuses réformes, la plus spectaculaire étant l'émancipation des 23 millions de serfs en 1861. Sa politique en Europe de l'Est impliquait officiellement la protection des chrétiens orthodoxes orientaux au sein de l'Empire ottoman. Ce fut l'un des facteurs qui conduisit à l'entrée de la Russie dans la Première Guerre mondiale en 1914, aux côtés des puissances alliées contre les puissances centrales.
L'Empire russe a fonctionné comme une monarchie absolue sur la doctrine idéologique de l'orthodoxie, de l'autocratie et de la nationalité jusqu'à la Révolution de 1905, lorsqu'une monarchie semi-constitutionnelle nominale a été établie. Il a mal fonctionné pendant la Première Guerre mondiale, ce qui a conduit à la révolution de février et à l'abdication de l'empereur Nicolas II, après quoi la monarchie a été abolie. Lors de la Révolution d'Octobre, les bolcheviks ont pris le pouvoir, ce qui a conduit à la guerre civile russe. Les bolcheviks ont exécuté la famille impériale en 1918 et ont établi l'Union soviétique en 1922 après être sortis victorieux de la guerre civile.