Charles Curtis du Kansas devient le premier sénateur américain amérindien.
Charles Curtis (25 janvier 1860 - 8 février 1936) était un avocat américain et homme politique républicain du Kansas qui a été le 31e vice-président des États-Unis de 1929 à 1933 sous Herbert Hoover. Il avait été chef de la majorité au Sénat de 1924 à 1929. En 1932, il devint le seul vice-président des États-Unis à inaugurer les Jeux olympiques.
Membre de la nation Kaw né dans le territoire du Kansas, Curtis a été la première personne d'ascendance amérindienne ou de toute autre ascendance non européenne reconnue à atteindre l'une des plus hautes fonctions de l'exécutif fédéral. Il est le plus haut gradé des Amérindiens inscrits à avoir jamais servi au sein du gouvernement fédéral. Il est également le plus récent officier de l'exécutif à être né dans un territoire, plutôt que dans un État ou un district fédéral.
Sur la base de son expérience personnelle, Curtis pensait que les Indiens pourraient bénéficier de l'éducation et de l'assimilation traditionnelles. Il est entré dans la vie politique à l'âge de 32 ans et a remporté plusieurs mandats dans son district de Topeka, au Kansas, à partir de 1892 en tant que républicain à la Chambre des représentants des États-Unis. Là, il a parrainé et aidé à faire adopter la loi Curtis de 1898, qui étendait la loi Dawes aux cinq tribus civilisées du territoire indien. En tant que telle, la loi a mis fin à leur autonomie gouvernementale et a prévu l'attribution de terres communales aux ménages individuels des membres tribaux après leur inscription sur les listes officielles. La loi a également limité leurs tribunaux tribaux et leur gouvernement. Toute terre non attribuée devait être considérée comme excédentaire par le gouvernement fédéral américain, qui vendait ensuite des parcelles à des non-autochtones. La mise en œuvre de la loi a achevé l'extinction des titres fonciers tribaux sur le territoire indien. Cela a préparé le plus grand territoire à être admis en tant qu'État de l'Oklahoma, ce qui s'est produit en 1907. Le gouvernement a tenté d'encourager les Indiens à accepter la citoyenneté et les terres individuelles et à adopter la culture euro-américaine. À la fin du 19e siècle, il avait mis en place des internats pour les enfants autochtones comme autre méthode d'assimilation.
Curtis a d'abord été élu au Sénat américain par l'Assemblée législative du Kansas en 1906, puis par vote populaire en 1914, 1920 et 1926. Curtis a servi un mandat de six ans de 1907 à 1913, puis la plupart des trois mandats de 1915 à 1929, lorsque il a été élu vice-président. Sa longue popularité et ses relations au Kansas et dans la politique fédérale ont contribué à faire de Curtis un leader solide au Sénat. Il a rassemblé des soutiens pour être élu whip républicain de 1915 à 1924, puis chef de la majorité au Sénat de 1924 à 1929. À ces postes, il a joué un rôle déterminant dans la gestion de la législation et dans la réalisation des objectifs nationaux républicains.
Curtis s'est présenté à la vice-présidence aux côtés d'Herbert Hoover à la présidence en 1928. Ils ont remporté une victoire écrasante, mais lorsqu'ils se sont à nouveau réunis en 1932, pendant la Grande Dépression, ils ont perdu depuis que le public a donné aux démocrates Franklin D. Roosevelt et John Nance Garner un victoire écrasante cette année-là.