Nathaniel P. Banks , général et homme politique américain, 24e gouverneur du Massachusetts (décédé en 1894)
Nathaniel Prentice (ou Prentiss) Banks (30 janvier 1816 - 1er septembre 1894) était un homme politique américain du Massachusetts et un général de l'Union pendant la guerre civile.
Ouvrier de menuiserie de formation, Banks occupait une place prépondérante dans les sociétés de débat locales et ses talents d'orateur étaient notés par le Parti démocrate. Cependant, ses opinions abolitionnistes l'ont mieux adapté au Parti républicain naissant, par lequel il est devenu président de la Chambre des représentants des États-Unis et gouverneur du Massachusetts dans les années 1850. Toujours un caméléon politique (pour lequel il a été critiqué par ses contemporains), Banks a été le premier politicien professionnel (sans affaires extérieures ou autres intérêts) à occuper le poste de gouverneur du Massachusetts. Au début de la guerre civile, le président Lincoln a nommé Banks comme l'un des les premiers généraux de division «politiques», au-dessus des têtes des habitués de West Point, qui lui en voulaient d'abord, mais en vinrent à reconnaître son influence sur l'administration de la guerre. Après avoir subi une série de revers sans gloire dans la vallée de la rivière Shenandoah aux mains de Stonewall Jackson, Banks a remplacé Benjamin Butler à la Nouvelle-Orléans en tant que commandant du département du Golfe, chargé de l'administration de la Louisiane et de prendre le contrôle du fleuve Mississippi. Il n'a pas réussi à renforcer Grant à Vicksburg et a mal géré le siège de Port Hudson, ne prenant sa reddition qu'après la chute de Vicksburg. Il a ensuite lancé la campagne de la rivière Rouge, une tentative ratée d'occuper le nord de la Louisiane et l'est du Texas qui a provoqué son rappel. Banks a été régulièrement critiqué pour les échecs de ses campagnes, notamment dans des tâches tactiquement importantes, y compris la reconnaissance. Banks a également joué un rôle déterminant dans les premiers efforts de reconstruction en Louisiane, destinés par Lincoln comme modèle pour de telles activités ultérieures.
Après la guerre, Banks est revenu sur la scène politique du Massachusetts, siégeant au Congrès, où il a soutenu Manifest Destiny, influencé la législation sur l'achat de l'Alaska et soutenu le suffrage des femmes. Dans ses dernières années, il a adopté des causes progressistes plus libérales et a servi comme maréchal des États-Unis pour le Massachusetts avant de subir un déclin de ses facultés mentales.