Un cargo Varig Boeing 707-323C, piloté par le même commandant que le vol 820, disparaît au-dessus de l'océan Pacifique 30 minutes après avoir décollé de Tokyo.
Le vol Varig 820 était un vol de la compagnie aérienne brésilienne Varig qui a décollé de l'aéroport international Galeo de Rio de Janeiro, au Brésil, le 11 juillet 1973, pour l'aéroport d'Orly, à Paris, en France. L'avion, un Boeing 707, immatriculé PP-VJZ, a effectué un atterrissage d'urgence sur des champs d'oignons à environ quatre kilomètres de l'aéroport d'Orly, en raison de fumées dans la cabine provenant d'un incendie dans des toilettes. L'incendie a fait 123 morts; il n'y avait que 11 survivants (dix membres d'équipage et un passager).
VARIG (acronyme de Viação Aérea RIo-Grandense, Rio Grandean Airways) a été la première compagnie aérienne fondée au Brésil, en 1927. De 1965 à 1990, c'était la première compagnie aérienne du Brésil, et pratiquement sa seule compagnie internationale. En 2005, Varig a fait l'objet d'une restructuration judiciaire, et en 2006, elle a été scindée en deux sociétés - Flex Linhas Aéreas, officieusement connue sous le nom de "l'ancienne" Varig, héritière de la compagnie aérienne d'origine - aujourd'hui disparue, et la "nouvelle" Varig, une nouvelle société, entièrement intégré à Gol Airlines.