Topsy, un éléphant, est électrocuté par les propriétaires de Luna Park, Coney Island. La société cinématographique Edison tourne le film Electrocuting an Elephant of Topsy's death.
Electrocuting an Elephant (également connu sous le nom d' Electrocution of an Elephant ) est un court métrage documentaire américain muet de 1903 sur le meurtre de l'éléphant Topsy par électrocution dans un parc d'attractions de Coney Island . Il a été produit par la société cinématographique Edison (qui fait partie de la Edison Manufacturing Company) et aurait été tourné par Edwin S. Porter ou Jacob Blair Smith.
Topsy (vers 1875 - 4 janvier 1903) était une éléphante d'Asie qui a été électrocutée à Coney Island, New York, en janvier 1903. Née en Asie du Sud-Est vers 1875, Topsy a été secrètement introduite aux États-Unis peu après et ajoutée à la troupeau d'éléphants de spectacle au cirque Forepaugh, qui l'a frauduleusement annoncée comme le premier éléphant né en Amérique. Au cours de ses 25 années à Forepaugh, Topsy a acquis une réputation de "mauvais" éléphant et, après avoir tué un spectateur en 1902, a été vendue au Sea Lion Park de Coney Island. Lorsque Sea Lion a été loué à la fin de la saison 1902 et remplacé par Luna Park, Topsy a été impliqué dans plusieurs incidents très médiatisés, attribués aux actions de son maître ivre ou des nouveaux propriétaires avides de publicité du parc, Frederic Thompson et Elmer "Skip" Dundy.
Leurs projets de fin d'année d'accrocher Topsy au parc dans un spectacle public et de faire payer l'admission ont été empêchés par l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. L'événement était plutôt limité aux invités et à la presse uniquement et Thompson et Dundy ont convenu d'utiliser une méthode plus sûre pour étrangler l'éléphant avec de grandes cordes attachées à un treuil à vapeur avec à la fois du poison et de l'électrocution prévus pour faire bonne mesure, une mesure soutenue par l'ASPCA. Le 4 janvier 1903, devant une petite foule de journalistes et d'invités invités, Topsy a été nourri de carottes mélangées à 460 grammes de cyanure de potassium, électrocuté et étranglé, l'électrocution étant la cause finale du décès. Parmi la presse invitée ce jour-là se trouvait une équipe de la société de cinéma Edison Manufacturing qui a filmé l'événement. Leur film de la partie électrocution a été diffusé pour être visionné dans des kinétoscopes à pièces sous le titre Electrocuting an Elephant . C'est probablement la première mort filmée d'un animal dans l'histoire. L'histoire de Topsy est tombée dans l'oubli pendant les 70 années suivantes mais est devenue plus importante dans la culture populaire, en partie parce que le film de l'événement existe toujours. Dans la culture populaire, le meurtre de Topsy par Thompson et Dundy a changé d'attribution, affirmant qu'il s'agissait d'une manifestation anti-courant alternatif organisée par Thomas A. Edison pendant la guerre des courants. Edison n'a jamais été au Luna Park et l'électrocution de Topsy a eu lieu dix ans après la guerre des courants.