Gustavs Zemgals , journaliste et homme politique letton, 2e président de Lettonie (né en 1871)
Gustavs Zemgals (12 août 1871, paroisse de Džūkste, gouvernorat de Courlande - 6 janvier 1939) était un homme politique letton et le deuxième président de la Lettonie. Il a également été deux fois maire de Riga.
Zemgals est né à Džūkste, en Lettonie. Il a fréquenté l'école primaire dans une petite paroisse de Saka, puis a poursuivi ses études au Riga Nikolai Gymnasium. Il est diplômé de l'Université de Moscou en 1899 avec un diplôme en droit. Il est ensuite retourné en Lettonie et a été avocat, rédacteur en chef et militant politique.
En 1904, pendant la guerre russo-japonaise, Zemgals est mobilisé et envoyé au front, où il passe un an et demi et est promu au grade de capitaine.
Après son retour en Lettonie en 1905, Zemgals est devenu l'un des créateurs d'un nouveau journal libéral "Jaunā Dienas Lapa" (New Day's Page) et est devenu rédacteur en chef de ce journal. Il a également été rédacteur en chef du journal qui a succédé à "Jaunā Dienas Lapa" -"Mūsu Laiki" (Notre Temps). En juillet 1907, le tribunal de district de Riga condamna Zemgals à trois mois d'arrestation pour son travail à "Mūsu Laiki". Peu de temps après, Zemgals a créé le parti démocratique letton avec d'autres activités politiques. Entre 1912 et 1914, Zemgals a également travaillé sur un magazine "Domas" (Pensées).
Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé, Zemgals a de nouveau été mobilisé et initialement affecté à une division d'infanterie dans la partie centrale de la Lettonie, mais plus tard, il a été envoyé en Finlande. Après son retour à Riga, Zemgals fut élu président de la ville le 23 avril 1917. À l'automne 1917, le conseil temporaire de Riga élit à plusieurs reprises Zemgals à la présidence de la ville. À cette époque, il était actif au sein du parti radical-démocrate letton.
À partir de 1918, Zemgals est devenu actif au sein du Conseil national provisoire letton, où il a travaillé sur des questions liées aux territoires lettons occupés. En tant que membre du parti démocrate radical letton, il est devenu le deuxième adjoint du président de Tautas Padome (Conseil du peuple), un organe représentatif (conseil) des partis et organisations politiques lettons. Occupant ce poste, il préside la réunion du 18 novembre 1918 de Tautas Padome, qui proclame l'indépendance de la Lettonie. Le 3 décembre 1918, il est élu président du conseil municipal de Riga.
Lorsque les bolcheviks ont pris le pouvoir et se sont approchés de la Lettonie, les Tautas Padome ont envoyé Jānis Čakste et Zemgals à l'étranger pour représenter les intérêts lettons. Cakste, Zemgals et plusieurs autres personnes du gouvernement se sont rendus à Copenhague sur un navire de guerre britannique, mais Zemgals est retourné en Lettonie deux mois plus tard, où il a tenté de restaurer le Tautas Padome, mais Zemgals et un groupe de politiciens fidèles ont été arrêtés par le armée allemande.
Plus tard, il a été membre du parlement letton (Saeima) du centre démocratique et ministre dans plusieurs gouvernements. En 1927, après la mort de Jānis Čakste, il est élu président de la Lettonie. En tant que président, il s'est très peu ingéré dans le travail de la Saeima sur les lois, ne renvoyant qu'une seule fois une loi pour examen à la Saeima; Zemgals, cependant, a fréquemment utilisé ses droits pour accorder l'amnistie. Pendant son mandat de président, Zemgals a accordé l'amnistie à 648 personnes, dont 172 ont reçu une amnistie complète. Il a été président jusqu'en 1930, date à laquelle son mandat a expiré, et il a refusé de briguer un second mandat, bien que beaucoup lui aient demandé de le faire.
Après la fin de sa présidence, Zemgals a poursuivi ses activités politiques et a été élu à la quatrième Saeima où il a été membre des commissions des affaires étrangères et des finances, du commerce et de l'industrie. De 1931 à 1932, il fut également ministre des Finances. En 1924, le gouvernement français décerna à Zemgals la Légion d'honneur (la plus haute distinction française), Commandeur croisé (Commandeur). En 1926, il a reçu l'Ordre des trois étoiles (la plus haute distinction nationale lettone), la classe de troisième ou «commandant» (la cinquième classe étant la plus basse et la première classe la plus élevée). En 1929, il reçoit l'Ordre des Trois Étoiles, Première classe avec chaîne ou "Commandant Grand-Croix avec chaîne", une distinction décernée à seulement 14 personnes à l'époque d'avant la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années trente, Zemgals publie des articles dans le journal " Jaunākās Ziņas" (Dernières nouvelles).
Le 6 janvier 1939, Zemgals mourut et fut enterré à Riga. En 1990, un monument à Zemgals a été construit à Džūkste, lieu de sa naissance.