Le premier service téléphonique transatlantique est établi de New York à Londres.
Un téléphone est un appareil de télécommunication qui permet à deux utilisateurs ou plus de mener une conversation lorsqu'ils sont trop éloignés pour être entendus directement. Un téléphone convertit le son, généralement et plus efficacement la voix humaine, en signaux électroniques qui sont transmis via des câbles et d'autres canaux de communication à un autre téléphone qui reproduit le son à l'utilisateur récepteur. Le terme est dérivé du grec : τῆλε (tēle, lointain) et φωνή (phōnē, voix), signifiant ensemble voix lointaine. Une forme abrégée courante du terme est le téléphone, qui a été utilisé presque immédiatement après la délivrance du premier brevet. En 1876, Alexander Graham Bell a été le premier à obtenir un brevet américain pour un appareil qui produisait une réplication clairement intelligible du voix sur un deuxième appareil. Cet instrument a été développé par de nombreux autres et est rapidement devenu indispensable dans les affaires, le gouvernement et les ménages.
Les éléments essentiels d'un téléphone sont un microphone (émetteur) dans lequel parler et un écouteur (récepteur) qui reproduit la voix à distance. De plus, la plupart des téléphones contiennent une sonnerie pour annoncer un appel téléphonique entrant et un cadran ou un clavier pour entrer un numéro de téléphone lors du lancement d'un appel vers un autre téléphone. Le récepteur et l'émetteur sont généralement intégrés dans un combiné qui est tenu à l'oreille et à la bouche pendant la conversation. Le cadran peut être situé soit sur le combiné, soit sur une unité de base à laquelle le combiné est connecté. L'émetteur convertit les ondes sonores en signaux électriques qui sont envoyés via un réseau téléphonique au téléphone récepteur, qui convertit les signaux en son audible dans le récepteur ou parfois un haut-parleur. Les téléphones sont des appareils duplex, ce qui signifie qu'ils permettent la transmission dans les deux sens simultanément.
Les premiers téléphones étaient directement connectés les uns aux autres depuis le bureau ou la résidence d'un client jusqu'à l'emplacement d'un autre client. Étant peu pratiques au-delà de quelques clients, ces systèmes ont été rapidement remplacés par des tableaux de distribution centralisés à commande manuelle. Ces échanges ont rapidement été connectés ensemble, formant finalement un réseau téléphonique public commuté automatisé et mondial. Pour une plus grande mobilité, divers systèmes radio ont été développés pour la transmission entre les stations mobiles sur les navires et les automobiles au milieu du XXe siècle. Les téléphones mobiles portables ont été introduits pour le service personnel à partir de 1973. Au cours des décennies suivantes, leur système cellulaire analogique a évolué vers des réseaux numériques avec une plus grande capacité et un coût inférieur.
La convergence a donné à la plupart des téléphones portables modernes des capacités bien au-delà de la simple conversation vocale. La plupart sont des smartphones, intégrant toutes les communications mobiles et de nombreux besoins informatiques.