James Longstreet , général et diplomate américain, ambassadeur des États-Unis en Turquie (décédé en 1904)

James Longstreet (8 janvier 1821 - 2 janvier 1904) était l'un des principaux généraux confédérés de la guerre civile américaine et le principal subordonné du général Robert E. Lee, qui l'appelait son "vieux cheval de guerre". Il a servi sous Lee en tant que commandant de corps pour la plupart des batailles menées par l'armée de Virginie du Nord dans le théâtre oriental, et brièvement avec Braxton Bragg dans l'armée du Tennessee dans le théâtre occidental.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie militaire des États-Unis à West Point, Longstreet a servi dans l'armée américaine pendant la guerre américano-mexicaine. Il a été blessé à la cuisse lors de la bataille de Chapultepec et, pendant sa convalescence, a épousé sa première femme, Louise Garland. Tout au long des années 1850, il a servi à la frontière dans le sud-ouest américain. En juin 1861, Longstreet démissionna de sa commission de l'armée américaine et rejoignit l'armée confédérée. Il commande les troupes confédérées lors d'une première victoire à Blackburn's Ford en juillet et joue un rôle mineur lors de la première bataille de Bull Run.

Longstreet a apporté des contributions significatives à la plupart des grandes victoires confédérées, principalement dans le théâtre de l'Est en tant que l'un des principaux subordonnés de Robert E. Lee dans l'armée de Virginie du Nord. Il a mal performé à Seven Pines en faisant marcher accidentellement ses hommes sur la mauvaise route, les faisant arriver en retard, mais a joué un rôle important dans le succès confédéré des batailles des sept jours à l'été 1862, où il a aidé à superviser des attaques répétées qui ont conduit l'armée de l'Union loin de la capitale confédérée de Richmond. Longstreet a mené une contre-attaque dévastatrice qui a mis en déroute l'armée de l'Union à Second Bull Run en août. Ses hommes ont tenu bon dans des rôles défensifs à Antietam et Fredericksburg. Il n'a pas participé à la victoire confédérée à Chancellorsville, car lui et la plupart de ses soldats avaient été détachés lors du siège relativement mineur de Suffolk. Le service le plus controversé de Longstreet fut à la bataille de Gettysburg en juillet 1863, où il était ouvertement en désaccord avec le général Lee sur les tactiques à employer et supervisa à contrecœur plusieurs attaques infructueuses contre les forces de l'Union. Par la suite, Longstreet a été, à sa propre demande, envoyé au Western Theatre pour combattre sous Braxton Bragg, où ses troupes ont lancé un assaut féroce sur les lignes de l'Union à Chickamauga qui l'a emporté. Par la suite, sa performance dans le commandement semi-autonome lors de la campagne de Knoxville aboutit à une défaite confédérée. Le mandat de Longstreet au Western Theatre a été entaché par son rôle central dans de nombreux conflits entre généraux confédérés. Malheureux servant sous Bragg, Longstreet et ses hommes furent renvoyés à Lee. Il a habilement commandé des troupes lors de la bataille de la Wilderness en 1864, où il a été grièvement blessé par un tir ami. Il retourna plus tard sur le terrain, servant sous Lee lors du siège de Petersburg et de la campagne d'Appomattox.

Longstreet a connu une carrière réussie après la guerre en travaillant pour le gouvernement américain en tant que diplomate, fonctionnaire et administrateur. Son soutien au Parti républicain et sa coopération avec son vieil ami, le président Ulysses S. Grant , ainsi que les commentaires critiques qu'il a écrits sur la performance de Lee en temps de guerre, l'ont rendu anathème pour nombre de ses anciens collègues confédérés. Sa réputation dans le Sud a encore souffert lorsqu'il a dirigé la milice afro-américaine contre la Ligue blanche anti-reconstruction à la bataille de Liberty Place en 1874. Les auteurs du mouvement Lost Cause se sont concentrés sur les actions de Longstreet à Gettysburg comme principale raison pour laquelle le Sud perdu la guerre civile. En tant qu'homme âgé, il a épousé Helen Dortch Longstreet, une femme plusieurs décennies plus jeune que lui, qui après sa mort a travaillé pour restaurer l'image de son mari. Depuis la fin du 20e siècle, la réputation de Longstreet a subi une lente réévaluation. De nombreux historiens de la guerre civile le considèrent désormais comme l'un des commandants tactiques les plus doués de la guerre.