Joseph Franklin Rutherford , avocat américain et chef religieux (né en 1869)
Joseph Franklin Rutherford (8 novembre 1869 - 8 janvier 1942), également connu sous le nom de juge Rutherford, était le deuxième président de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Il a joué un rôle primordial dans l'organisation et le développement doctrinal des Témoins de Jéhovah, qui ont émergé du mouvement des Étudiants de la Bible créé par Charles Taze Russell.
Rutherford a commencé une carrière en droit, travaillant comme sténographe judiciaire, avocat plaidant et procureur. Il est devenu juge spécial dans le 14e district judiciaire du Missouri quelque temps après 1895. Il a développé un intérêt pour les doctrines du président de la Watch Tower Society, Charles Taze Russell, ce qui l'a conduit à rejoindre le mouvement des étudiants de la Bible, et il a été baptisé en 1906. Il a été nommé conseiller juridique de la Watch Tower Society en 1907, ainsi que représentant itinérant avant son élection à la présidence en 1917. Son début de présidence a été marqué par un différend avec le conseil d'administration de la Société, dans lequel quatre de ses sept membres l'ont accusé de comportement autocratique et ont cherché à réduire ses pouvoirs. La crise de leadership qui en a résulté a divisé la communauté des Étudiants de la Bible et a contribué à la perte d'un septième des adhérents en 1919 et de milliers d'autres en 1931. Rutherford et sept autres dirigeants de la Watch Tower ont été emprisonnés en 1918 après que des accusations ont été portées pour la publication de The Finished Mystery. , un livre jugé séditieux pour son opposition à la Première Guerre mondiale. Rutherford a introduit de nombreux changements organisationnels et doctrinaux qui ont contribué à façonner les croyances et pratiques actuelles des Témoins de Jéhovah. Il a imposé une structure administrative centralisée au mouvement mondial des Étudiants de la Bible, qu'il a appelé plus tard une théocratie, obligeant tous les adhérents à distribuer de la littérature par le biais de la prédication de porte à porte et à fournir des rapports réguliers sur leur activité de prédication. Il a également institué des programmes de formation pour parler en public dans le cadre de leurs réunions hebdomadaires pour le culte. Il a établi 1914 comme la date du retour invisible du Christ, a affirmé que le Christ est mort sur un arbre plutôt que sur une croix, a formulé le concept actuel des témoins d'Armageddon comme la guerre de Dieu contre les méchants et a renforcé la croyance que le début du règne millénaire du Christ était imminent. . Il a condamné le respect des fêtes traditionnelles telles que Noël et les anniversaires, le salut des drapeaux nationaux et le chant des hymnes nationaux. Il a introduit le nom de "témoins de Jéhovah" en 1931 et le terme "Kingdom Hall" pour les lieux de culte en 1935. Il a écrit vingt et un livres et a été crédité par la Société en 1942 de la distribution de près de 400 millions de livres et de brochures. Malgré des baisses importantes au cours des années 1920, le nombre total de membres a plus que sextuplé à la fin des 25 années de Rutherford à la présidence.